“王爷既然微服前来，那自然是有不能让人认出的理由。”李孝之不紧不慢道，“是以小人不敢贸然相认。”
“悄悄献上参汤来，岂不就是表明你认出我了？”玉旒云挑眉。
“参汤是小人对王爷的一片忠心。”李孝之道，“王爷知道小人的心意，又愿意表明身份，那小人自然就可以表明身份了。”
这人说话有些讨厌，玉旒云想，虽然晋二娘牙尖嘴利也叫人不舒服，但是她的锋芒都表露出来，反而现得堂堂正正。而这个李孝之，每一句都恭顺无比，却总觉得鬼鬼祟祟。“你向本王表忠心，想要什么赏赐？”她问。
“小人不要赏赐。”李孝之道，“王爷需要小人做什么，那都是应该的。王爷守护了西疆的安宁，那就是保了我龟山茶庄上下的平安。”
守护西疆的安宁？玉旒云玩味着这句话，看来眼下的局势李孝之心中也明白得很，只是不说破罢了！越是这样小心谨慎越是显得讨厌！不觉皱起了眉头。而偏偏在这个时候，李孝之抬眼偷偷瞥了她一下。这没的让她更加不快了。方要呵斥，不意李孝之跪行上前：“小人斗胆——”他拿起茶壶来，给自己斟了一杯，仰脖子喝干。“既然是给王爷献茶，方才就应该由小人亲自试毒。只是，王爷未曾表明身份，小人也不干唐突……”
“可以了！”玉旒云道，“我不过是路过你这里，暂且歇歇脚。你不必大费周章。且忙你的去吧，我一会儿就走了。”
“是……”李孝之恭恭敬敬，退出门去。
士兵们这才舒了一口气。先前自告奋勇试毒的那人挠头笑道“原来这是参汤，怪不得味道不同寻常。”
“你可真赚到了！”旁人也笑，“咱们这辈子还没见过人参，你倒先把参汤给喝了。也不怕折煞了自己！”边说着，边来给玉旒云斟参汤。
“喝一口参汤还能折煞了？”玉旒云知道士兵们必然不敢再饮这么名贵的东西，特意招呼他们，“大家也都提提神，喝完便上路吧！”
既然是命令，众人不敢推辞，各自谢过，斟满了，又怕这辈子唯一一次喝参汤却牛嚼牡丹糟蹋了，都细细啜饮着品味，但是也没有尝出心目中想象的神仙味道来。唯有心中告诉自己：这东西大约是包治百病的，喝了之后，必然精神百倍，等下要好好给反贼些颜色瞧瞧！
这样又歇了一阵，士兵们可能只是“感觉”自己“应该”更加有力气了，玉旒云却是真的缓过劲儿来了，起身招呼大家：“走吧——”但话音落时，忽然瞥见窗外有两条形迹可疑的人影，立刻喝到：“什么人！”
士兵们应声冲了出去，即听到外面响起女人的尖叫声：“军爷饶命!军爷饶命！我们不是奸细！我们有要事禀报王爷！”随后，玉旒云见到两个女人被拽了进来，一个三十多岁，满脸麻子，不过五官还算端正。另外一个十六七岁，却长得十分丑陋。看二人穿着，似乎是主仆关系。年轻的那个荆钗布裙，是个丫鬟，而年长的那个，虽谈不上满头珠翠，却戴着一对青翠欲滴价值不菲的镯子，显然就是主母了。两人被拖进来，都匍匐在地，丫鬟瑟瑟发抖，主母却大着胆子抬头望望，看清楚了玉旒云的方位，就手脚并用地爬上前去：“王爷，小妇人有要紧的事情向您禀报。”
“你是什么人？”玉旒云皱眉。
“小妇人是龟山茶庄西疆分号掌柜李孝之的妻子。”那妇人答道，“也是龟山茶庄西京总号财东的妹妹。”她想了想，又恨恨地补充：“李孝之，他就是为了自己往上爬，才跟我成亲，根本就是个见利忘义，好色成性的混账！”
见利忘义，好色成性？玉旒云品味这这八个字的评语，暗想，这女子莫非是跟夫君有什么矛盾，找我来断家务事？那可真是不知轻重！“不要语无伦次！”她冷冷道，“本王岂有功夫听你抱怨丈夫拈花惹草？你到底有什么要事？”
“王爷误会了。”李夫人道，“如果他只是拈花惹草，这么些年，小妇人早也见怪不怪，何至于冒着贻误军机的大罪阻拦王爷？实在是……他……他在家中窝藏乱党！”
“乱党？”玉旒云一惊，“你说明白些！”
“是！”李夫人擦了擦眼角。
她说，自己和李孝之千里迢迢从西京来到郢城，原本是她哥哥给李孝之一个自立门户的机会——此人在店铺里精明能干，从一介学徒，一路爬到二掌柜的位置上。不过，龟山茶庄自有李夫人兄长的两个儿子作为继承人，李孝之很难有更进一步的的机会，所以，当朝廷号召商家往西疆去开拓生意，龟山茶庄的财东就派出了李孝之。
李夫人虽然不舍得家乡，但是更希望夫君能干出一番事业。此外，她一直没有跟兄长说的是，李孝之时常流连烟花之地，也对家中的丫鬟毛手毛脚——她为了制止，甚至将所有稍有姿色的女仆都辞退，换成样貌丑陋的，但丈夫还是改不了偷腥的毛病。这样背井离乡，来到听说刚被战火□□过的地方，或许可以甩开京城的莺莺燕燕。
只是她没有想到，所谓征服未久的西疆土地，竟然也是个丰饶的