赤影出，血光现。
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赤影阁。
子夜，大殿。
灰白发髻赤色内侍袍老者端坐中央，另一黑袍戴罗刹面具男人抱剑立于身侧。
几个黑衣杀手于殿内执剑，护在老者身前。
他们在等人。
劲风穿堂而来，衣袍掀起，老者眯了眯眼睛。
再睁开时，殿内已无声无息多了一个人。
同样一身黑衣黑发，几乎融入阴影。
满脸血污，形如鬼魅。
“叛徒！”
老者的手倏然一紧，握着的八仙椅扶手立刻粉碎。
飞镖和细针已密密麻麻先至，黑衣杀手们又执剑向他攻掠而来，凶猛而快如雷电。
似已熟稔所有招数，他腾跃格挡躲避的身形迅疾如影。
手中同时弹出数条旋转着燃着火的暗器，火光交织成赤色弧线。
当这影子掠过众人，他手中暗器已悉数没入各黑衣杀手眉心。
这是！赤影！
赤影出，血光现。
“你！”老者惊讶，却不是向他，而是向身侧的罗刹面具男人。
但不等那男人有反应，老者已执剑刺向殿内孤身而立的年轻叛者。
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即使隔了漫长光阴，老阁主朱卫的剑仍寒光四射。
在他极快的闪避中，还是悄无声息地划过了他的脸。
眼前顿时血雾弥漫，几乎看不清周遭。
死在最后一步，挺好。
他这样想着，反而滞住动作，等着朱卫了结他多年的罪孽。
血又溅了他满脸。
他惊诧抬头，隐约看到一个黑袍人影立于朱卫身后，一剑洞穿了这个已把持朝堂二十年宦官的心脏。
最后关头，他的师父，一个永远戴着恶鬼面具，沉默寡言盯着他训练，动不动就拿缀满铁狼牙皮鞭抽他的人，同样背叛了赤影阁。
“娘的！厌倦了这死不死活不活的日子。”
这个凶狠男人摘下面具，只留下一句话就消失在了清晨的浓雾里。
他知道师父也许是去死，也许是去活，都是随心而已。
赤影阁到底已成过去。
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晨曦的微光中，他洗尽一身血污，以黑布裹住伤溃的脸，一步步走出困住他半生的囚笼。
上穷碧落下黄泉。
他终于有了践行诺言的资本，感到从未有过的轻松。
手中握着个破旧香囊。
算来，离开她已快两年。
今日，恰是她的十五岁生辰。
他想她了。
——
刘子恨夜半从树间惊醒，脑中混沌着一些旧梦。
多少年了，依然习惯住在树上。
只有一匹马、一个包裹，孑然一身。
那些白日从不会回忆的阴晦过去，暗夜里还是如附骨之蛆般噬着他。
只能靠回忆些欢乐的事情来驱散。
他从胸口摸出个陈旧扇穗，结的玛瑙宝石却因长久摩挲而有些发亮。
是少女晶亮带笑的眸子望着他，说： “宝扇赠君子。”
他竟也曾快乐过。
可某些心绪积压在心里十几年，无法连根拔起。
在过去每次看到、后来每次思念起那个少女时，总是感到沉重而羞耻的甜蜜，这矛盾的感觉让他愈加恐惧。
回忆到最后便都是酸涩。
斩断和赤影阁的羁绊后，他回到定州，却再也寻不到那个少女的踪影，后来只在四下探寻中，模模糊糊地知道她“死了”。
他便知道，他欠她的，再还不上。
两年里他陆续走遍北境南海、中原西荒，脚步踏过雪山大漠、草原湖泊，替那个豆蔻年华的少女看过一直渴望去看的风景，游过梦中畅想的辽阔人间。
在漫无方向的自我放逐中本已觉“浮生任自由”，直到收到秦听朝的信件。
刘子恨将扇穗送回怀里时触到一块冷冰冰的令牌。
借着十五的明亮月光他端详着嘲弄般笑了笑，这是和赤影阁尚藕断丝连的证明。
在即将寻到她的瞬间，又无情地将他拽了回去。
他落不了地了。
刘子恨从树上跳下又跃上马背，伴着月光继续孤身向南驰去。
入目可及的，是开阔无际、四野茫茫的平原。
道路两旁麦田在月下泛着柔光，抽齐的麦穗即将迎来熟季，在风中鼓动着蓄势待发。
用不过几日，马背上的风就能将他吹到江南。
——
于此同时，一支队伍正翻越绵延丘陵，在山间密林中取道北行。
行到亥时才近了水源，便就地扎营。
篝火“噼里啪啦”开始生起，士兵们疲累一天，只一群群围坐，守着锅子等着