清晨，天色昏暗，还未完全亮透。
内院逗峰轩北向之旁，有一块三面临水空旷坡地，日常很少有人经过，环境清幽僻静。
冬日晦暗不明的晨光中，坡地上人影游走晃动，银亮刀光吞吐不定，风声飒然震颤。
贾琮爱这里安静宽敞，又无人打扰，每日清晨即起，丫鬟们服侍梳洗过，便会在这里行宫走气，操练刀法。
他自十岁开始得到曲泓秀传授，习得曲家世传绝艺，虽这几年曲泓秀都不在身边，但他依然日夜习练不息，从没半点懈怠。
当年他曾在栖霞山诛杀东瀛浪人头目，在姑苏玄墓山下遇刺拼斗，在辽东和女真精骑对阵冲杀，多次险象环生。
自小精练的刀法武艺，是他的立身之本，保命之技。
自从他在辽东鸦符关大捷立下首功，战阵上亲斩女真卫右卫头领凡尔察，世人皆知他不仅文华惊人，还有卓绝致胜的武道身手。
只是除了几个贴身的丫鬟，很少人见过他操练刀法的场面。
贾母、贾政等人知道他有上阵杀敌的本事，至于这本事怎么来的，都是茫然无知。
一直到清晨天色大亮，他才收刀敛势，只觉得气血奔流，阳气升腾，凭生通透轻盈玄妙之感。
他想起曲泓秀传他刀法的行气法门，曾讲解诸般境界的心神异像，似乎多年的习练，根骨血脉生长稳固，已让他濒临突破屏障的边缘。
等到他收拾东西，重新回到自己的院子，五儿早已准备洗浴的热汤，芷芍帮他宽衣解发，让他去沐浴净身，
眼下即将到正月十五，西府年节最忙碌的时候已过去，这几日五儿已不用天未亮，就去西府帮王熙凤操持家务。
每日清晨都是服侍过贾琮，在院子中陪着吃过早餐，才去西府那边应差。
等到贾琮沐浴更衣完毕，五儿又过来帮他梳理发髻，说道：“三爷今天有客上门，我按三爷吩咐，已在西府松轩厅安排里酒宴。
年节三爷待客，少有酒宴相陪的，今儿来的却是什么贵客？”
贾琮笑道：“今日来的几人，除了一个叫柳璧的，是我先生的长孙，四年前中了进士，如今在高淳县作县令，其他三人都是市井白身。”
五儿听了心中奇怪，三爷如今作着朝廷正官，还是一体双爵的尊贵身份，这些日子上门拜访，都是高官勋贵之流。
今日的客人到底什么来历，即便是市井白身，也能得三爷如此看重。”
贾琮在镜中看到五儿美眸波光流转，似有迷惑之色，笑着捏了捏她的小手，说道：“这几人虽大都是白身，不过确是我的平寒之交。
当年我和芷芍在东路院，因被那王善保家的克扣月例银子，日子过得艰难，后来我便写了几幅字，拿到文翰街的书铺寄卖。
那书铺的掌柜萧劲东是个识货之人，花了高价买走我几幅字，我得了一笔银子，才和芷芍度过了难关。
之后萧劲东又引荐了柳璧、贺季真、周希哲等人与我结识，我和他们彼此相交以心，却不是官场上的那种应酬来往。”
往后几年贾琮的青山书院读书，年中学假回府，也常和几人茶酒聚会。
一直到数年前柳璧中了进士，被外派到江南为官，贾琮北上辽东，南下金陵，科场得意，官爵日益贵重。
萧劲东几人或为店铺商贾，或为白身文士，和贾琮的身份日渐悬殊，少了柳璧居中连结，他们也顾忌攀附高门，不知觉也就疏远起来。
这年柳璧回乡探亲，兼受吏部大考，他和贾琮即是当日故友，又有同门之谊，关系非同一般。
今日便约了萧劲东等三人登门拜访，再叙当过年旧交。
……
荣国府，东路院。
如今东路院内外改建一新，面积比原先大了近一倍。原先贾政的梦坡斋书屋一带，都被包裹进东路院。
眼下的东路院也一改贾赦过世后的冷落，搬桌移凳，进进出出，人气热络。
这次除夕年祭，贾琮将主祭之位让给贾政。
他之所以这样做，有出于对贾政从小关爱维护的感激，才以长者之礼予以相让。
而自己封爵之后，贾政迫于君上圣心和朝堂弹劾，迁出荣禧堂乃至荣国府，因此在贾家内部孳生众多暗晦非议。
朝堂礼制虽予以声张，但给贾琮个人带来的负面话柄，却需要他自己施法消弭。
将除夕祭祀主祭之位礼让贾政，便是这样一种弥合平衡之法。
在贾政接受孝道礼数的谦让，得到贾琮对于他的足够尊崇，所有暗藏的嫉恨和含而未发的阴损伎俩，也都失去存在和发声的道德立场。
年祭主祭之位谦让，内外之人所看到的景象，贾琮虽沐浴皇恩，登上贾家爵主之位，举止贵重，不懈孝礼，身与名合，实至名归。
贾母和王夫人等本对贾琮承袭爵位，有着各自不同抵触，当看到贾政可以担任主祭之位，心中各自生出不同的