除夕凌晨，贾母等有诰封者，皆按品级着朝服，坐八人大轿，进宫朝贺，行礼领宴毕，返回时已近中午。
贾琮、贾政带领族中子弟，在宗祠前场排站立。
贾家女眷事先进入宗祠后堂口排班等候，迎春、探春、惜春等姊妹都在列，惟独不见黛玉的，
她虽得贾母宠爱，但却是外姓之人，年节皆不入祠堂。
早上，她给贾琮送完年礼，虽因邹敏儿之事，心中微微失落，说自己要回房歪着养精神，其实也有年节思亲，回避外家宗祭的成分。
等到贾母车马回府，男女子弟才一同引入宗祠。
除夕祭祖，贾家主祭之人，已几经改移，从最初的贾敬先变为贾赦，今年的主祭之人，本因改为承袭世爵的贾琮。
但贾琮以孝道礼数为先，将主祭之位让给贾政。
这并不单是出于对贾政的感念和尊重，而是在贾琮内心深处，从小到大，所受的各种波折，他对贾家并无充分的归宿感。
这场除夕祭祖，最终由贾政主祭，贾琮陪祭，宝玉献爵，贾环献帛，贾兰捧香，偏房男丁展拜毯，守焚池。
青衣乐奏，诸般礼数规程，一一拜兴，焚帛奠酒，礼毕乐止，直到结束，除夕已日头西斜。
等到祭祖完毕，贾母带着荣国府一脉子孙媳妇，至荣庆堂后大花厅摆开家宴。
因天色还未黑透，各处席面还未摆上酒菜，王熙凤指派婆子摆了瓜果茶水，又在花厅四周游廊通道，遍点各式花灯，明丽灿烂，炫人眼目。
贾母和薛姨妈等人说话，迎春、宝钗、探春、惜春等姊妹在一边或赶围棋，或骨牌。
贾琮自承袭荣国世爵，已被人从后辈子弟的位份中，自然而然剥离出来，仿佛他再和姊妹们聊天取乐，就有些不成体统。
贾政早早拉他到花厅外抱厦，和代儒等太爷辈、及几位偏房文字辈叔伯聊天说话，诸般话题沉闷无趣，让贾琮有些昏昏欲睡。
一位文字辈叔伯和金陵偏房常有通信，闲谈中说起金陵甄家的事。
言说金陵锦衣卫新到任千户王彰江，精明干练，手段凌厉，似乎和金陵甄家颇有芥蒂。
到任伊始，便翻查甄家店铺牵扯火器私造旧事……。
贾琮原先被他们虚浮的话题，弄得很是无趣，但听到这消息，不禁心中猛然一跳。
甄世文牵扯火器私造一事，就像贾赦牵扯火器私运一案，只要不去稽查追究，就能混迹过去。
但如有人得到皇帝授意，不再顾忌甄家的隐势，全力翻查究底，甄世文一案必定难逃罪愆。
当初锦衣卫千户葛贽成，并不是无能之辈，但他忌惮甄老太妃的存在，对甄家的稽查不敢肆无忌惮，必要用实证论罪。
但葛贽成没有充足时间，也没有足够权柄，很难在短时间内找出甄世文的实证，再加上甄世文在关键时刻，离奇死亡。
诸般原因纠结，才让葛贽成陷入僵局，之后杜衡鑫突然遇刺……。
所有一切的背后，似乎有双看不见的巨手，在掌控着其中节奏和走向。
在这样难测的境况下，葛贽成一败涂地，丢官罢职，输的一点都不意外。
如今甄老太妃已故去，甄家已失去最大的靠山，旧事被重新翻起，充斥着一股居心叵测的味道。
贾琮突然想起如今身在城郊皇陵，为甄老太妃守制半年的甄芳青，心里生出担忧……
……
嘉昭十四年，除夕，日落时分。
神京城北郊外，洪宣帝陵。
在帝陵西边，有几座供守陵皇族居住的别苑。
除夕之日，即便有守灵的皇族子弟，也都各自返回府中守岁。
只有一座别苑还灯火通明，别苑的院门处停着两辆马车，不少奴仆正在搬运东西，进进出出。
别苑正房中间，一个精美的福禄寿祥云泰蓝镂空熏笼，闪烁着火红的微光，熏笼里上等银霜炭混了苏合柏香，散逸出馨香温热的气息。
甄芳青虽从小在宫中教养长大，但最近五年都在金陵，已习惯南方温和天气，再次乍临神京严寒，也有些不受用。
房中虽熏笼滚热，她还是捂得上下严实，俏脸雪白晶莹，妙目澄澈如水，风姿卓绝，清艳动人。
上身穿银蓝底工绣团花褙子，外面罩一件无袖黑狐裘长袄，头上带着玄色狐裘昭君套，左手上抱着个铜光闪动的手炉。
此时，她左手搂着手炉取暖，右手翻看金陵寄来近两月的生意账本。
丫鬟蓓儿笑着进来，说道：“三姑娘，荣国府琮三爷送了两车年礼过来，如今外头小厮正搬运。
有上等的胭脂米、碧梗米各五十石、熊掌五对、獐鹿孢羊等活物十只，河鲜海货二百斤，三百斤上等的银霜炭。
还有其他一些稀罕东西……。
这些东西用上一个冬天都是不尽的，琮三爷对姑娘还挺体贴，担心你一个人过冬，这些细