贾母大早接待了几家贵妇小姐，一番闲话家常，听了一肚子夸赞奉承，真是十分受用。
她让王夫人代她送客，正想去后堂歪一会儿，说不得等会还要来客，也好养好精神应酬。
这时，堂外婆子进来说道：“老太太，薛家太太让人传话，薛家二老爷带着儿女，坐海船北上入京，到内务府述职核账。
因到府看望薛家太太，不好失了礼数，特地求见拜望老太太。”
贾母听了也有些意外，薛姨妈已在贾府借居多时，常常陪贾母唠嗑闲话，因此贾母对薛家的事知道不少。
薛宝钗的父亲是薛家上代长子，承接薛宝钗曾祖紫薇舍人薛公留下的家业。
薛大老爷在内务府广储司挂职，从事皇家诸般买办之事，是老牌的皇商。
薛家二老爷单名一个远字，原本只是平平无奇的薛家子弟，在兄长手底下打理家族生意。
当初嘉昭帝登基之处，薛远跟随兄长到京办事，也不知是什么原故，意外得到内务府广储司郎中的看重。
那郎中还将薛远举荐给当时的内务府总管大臣，之后薛远便意外得了内务府挂衔虚职，也算是一桩殊恩奇遇
从此薛远接了宫中指派，专司为皇家行走南疆海外，搜寻奇珍异宝。
自薛远离奇发迹，金陵故旧都说薛家一门单枝，却开出并蒂双花。
薛远和其长兄的深沉内敛不同，性情廊阔而不乏心思精细，最好游走天下。
自从接了内务府差事，便带着子女家眷，四处游走行商，经常这省逛一年，那省逛半年，所天下十停走了到有五六停，见识极其广博。
虽然薛宝钗的父亲病逝后，薛家祖传的家业依旧掌握在大房手中，但这位薛家二老爷自有根基，在薛家的地位举足轻重。
贾母自然知道这位薛二老爷有些来头，他既然上门拜访，自然是要见的。
贾母笑道：“早听说他是天南地北的走，也是难得来到神京，都是自家亲戚，也不用回避内外，请姨太太也一起过来。”
那婆子连忙出去传信，贾母又将堂上李纨、鸳鸯等内闱女子屏退回避，只留下几个老道的婆子伺候。
没过一会儿，就听得堂外传来脚步声，只见薛姨妈满脸笑容进来，身后跟着一个四十岁出头的男子。
这男子穿一身蓝绸团花圆领长袍，身材修长，相貌俊美，颌下留修饰整齐的短须，虽面色微黑，有风尘仆仆之气，但双目郎朗，神采奕奕。
薛姨妈笑道：“老太太，这是家中二弟，这几日正好在神京公干，特地来拜见老太太的。”
薛远上前行礼，微笑道：“晚辈单名一个远字，早听说荣国太夫人是寿高福厚的老亲前辈，今日得以拜见，实在不虚此行。”
贾母听了薛远不着痕迹的奉承，心中很是受用，笑道：“早听说二老爷是天南地北的走动，闻听广博，今日一见果然是好人物。”
贾母又问道：“早前听姨太太说，二老爷膝有一对儿女，都是极出色的，方才听传话，也随着二老爷进京，怎么没一起带来逛逛。”
薛远笑道：“有劳老太太问起，他们两兄妹确是和我一起来的，只是小女宝琴自小在南省养大，这些年跟我走动的也都是温热水润之地。
所以初来神京，对这里的酷寒之气有些水土不服，昨日受了风寒还发着热，带来拜见老太太，唯恐传了病气过来。
出来时让他哥哥在别苑照顾，所以都不能来，以后必定是要拜见老太太的。”
贾母说道：“我也是南高官大，刚来神京时也受不得这里的冰冷，偶有不爽利也是常理，小心保养几日也就好了。”
又说道：“今日男客到访，我那政儿上衙办差，一时不得相见，琮哥儿倒是丁忧在家闲着，我让过来拜见一下亲戚长辈。”
贾母倒是想让宝玉来拜见，只是那次贾琮袭爵，圣旨上把她的宝玉贬得难听，贾母没了往日的底气夸赞，轻易都不让宝玉出来见客。
薛远笑道：“晚辈在上京途中，便听到道路纷传，贾家威远伯少年英睿，卓绝不俗，极受当今圣上看重，得了一体双爵的荣耀。
如今声名传送南北，今日能得以一见，真是难得之喜，可惜我那一双儿女不得便利，不然让他同辈兄妹相见，以后也好让威远伯指点关顾。”
贾母听了薛远的圆滑动听的奉承，心中也是受用，只是还是微微遗憾，觉得这话要是换到我的宝玉身上，那才是更叫她欢喜。
口中却笑道：“论辈分他只是你的晚辈，可不兴叫什么威远伯，等下他过来，你只叫琮哥儿便了。”
贾母说着，便让身边的婆子去东府请贾琮来见客。
……
荣国府，宝玉院。
王夫人见袭人和麝月口径一致，都是报喜不报忧，偏生秋纹欲言又止，便知道这里面有文章。
她怕袭人和麝月在场，秋纹说话愈发有了顾忌。
这