小巷两边房宅的影象，在灼热的空气中微微扭曲。
酒铺门口那株魁梧高大梧桐树上，知了歇斯底里的嘶声鸣叫，声音单独且响亮。
往日这些蝉鸣，只会烘托夏日午后的安逸无忧，可今日却让人感到压抑不安。
贾琮第一次走进姚家酒铺，不知是不是先入为主的缘故，这家看起来普通的店铺，在他的眼中显出不少异样。
酒铺中一个十七八岁的小厮，正在门口的晾架上，蒸晒酒曲，在太阳的烘烤下，巷子中弥散着奇怪的酒香。
店铺大堂的转角处，两个身材壮实的汉子，光着膀子，手臂上的肌肉虬结，正在用石臼和石槌翻捣糯米。
一个衣着朴素的丫鬟，正在店堂里清扫擦拭桌椅器具。
这些人和场景显得平平无奇，这看起来就是一家普通的酿酒铺子。
但贾琮是练武之人，却能看出不管是门口那个小厮，还是两个外型健壮的舂米汉子，甚至那个扫地的丫鬟。
这些人举手投足之间，都隐含着普通人没有的利索和灵巧。
贾琮和那扫地丫鬟说，是清音阁的邹姑娘介绍来的，那丫鬟目光微微一凝，便跑去后堂叫人。
……
酒铺二楼房间里，一对男女面对而坐，气氛显得有些凝重。
男子风华正茂，青葱朝气，俊美无双，风姿卓绝。
女子华信年华，秀丽风韵，妩媚妖娆，娉婷撩人。
桌子上还放着两枚乌沉沉的的铁牌，一枚是中车司身份令牌，另一枚却是中车司掌事提督令。
那块身份令牌许七娘仔细查验过，并且也认得这块令牌，邹敏儿第一次到杏花巷见她，就向她出示过这块令牌。
邹敏儿下金陵协查周正阳大案，并在此事上节制金陵中车司人员，许七娘虽是金陵中车司的老人，却也要听命于她。
但邹敏儿却从没和许七娘说过，在协查此事的隶属之上，还存在一位中车司掌事提督。
她没告知许七娘此事，也是秘衙机构做事的惯例，重要的信息只在必要的时候，才会对必要的人流通。
更让许七娘没想到的，这位秘任的中车司掌事提督，竟然是早有闻名的威远伯贾琮。
她身为中车司金陵秘档的主事人，贾琮奉旨入金陵主理陪都火器司，她早就知晓，只是从没见过贾琮本人。
甚至邹敏儿栖身清音阁，和这位少年威远伯来往亲密，关系暧昧，她也早有听闻。
原先在她看来，身为中车司坐探的邹敏儿，大概是将这样的韵事，作为逢场作戏的掩饰之举，所以她当时并没有太在意。
哪怕是邹敏儿和这位威远伯真有男女私情，那也是邹敏儿的私事，与旁人没什么关系。
许七娘能在金陵中车司履事四年，被邹敏儿认定是精明干练之人，可为贾琮金陵事务的一大臂助。
她自然是个心思十分机敏的人物，一看到贾琮出示邹敏儿的身份令牌，并说明了自己身份。
她便很快将许多事情联系起来，立刻判断出一些关键信息。
眼前这位威远伯必定也和邹敏儿一样，是在神京接了皇帝的秘旨，下金陵侦缉周正阳大案。
至于下金陵主理陪都火器司，不过是给外人看的幌子。
许七娘知道贾琮这两年风头极盛，这位少年如今可算得上简在帝心。
皇帝竟然连这样的人物都密派到金陵，可见对周正阳一事，以及当年水监司大案遗留，是何等重视关注。
金陵乃江南半壁的核心枢纽之地，金陵城海波平靖，关系江南六州一府的稳定，也怪不得皇帝会如此在意。
领悟明白这些关窍，许七娘心思变得有些幽深，不由想起自己入金陵多年，苦心孤诣，亲缘离散，所图之深……。
……
在许七娘心中思虑盘算的同时，贾琮也在暗自留意她的神情举止。
这位看起来秀丽明媚、风姿撩人的酒铺女掌柜，可不像表面看起来这么赏心悦目。
贾琮想到她身为隐门中人，花了如此漫长的时间，渗透入中车司，最终摇身成为中车司在金陵的骨干翘楚。
面对这样非比寻常的女人，贾琮心中不得不打起十二分的谨慎。
贾琮说道：“邹姑娘临终之前，将她的身份令牌交给我，让我来见许掌柜，日后从沿江各州送来的线报，许掌柜直接让人转送给我。
另外邹姑娘临终留言，办理周正阳一案所有事务，由我代替她节制调配金陵中车司人手。”
许七娘脸色微微一变，水润媚丽的眼波流转不定。
说道：“贾大人，沿江各州的线报，第一时间转报于你，这没有问题。
按理说你手持中车司掌事提督令牌，职司在七娘之上，我应该听命于你。
但是中车司有任事章程，神京中车司下过令谕，让我们受邹姑娘节制