柳宗元把弘扬儒家之道作为官员的职责，认为守官与守道应合二为一，如此方能达到为官的目的。
既然为官要行道，那么为文则要明道，因此他提出了文以明道观。
当时文坛上仍以靡丽雕琢的骈文为主，为了恢复先秦两汉时期的古文传统，将作文的重心从辞藻方面重新转回到思想层面。
他和韩愈发起了古文运动，使得唐代文风至此焕然一新。
他强调文章当以明道为要义，主张文章应加强思想性，承担相应的政治责任，发挥其社会政教作用。
文饰繁琐，一味地讲究辞采华美则碍于道的传达。
大力推广儒道，整个社会富庶承平，才能实现明道济世的理想。
在当时官比民大、官役百姓的背景下，柳宗元能发出如此大胆的正确言论，可见其思想的超前性。
他提出了民以税雇官，而不是官役民的设想。
因为在他看来，地方官员不从事生产劳动，都是靠百姓支撑着他们的衣食住行。
既然如此，百姓把十分之一的收入作为赋税，那么官吏就是百姓所雇佣的对象，理所应当为百姓服务。
这种超时代性的民本思想，是柳宗元一生都在追求的大中思想的核心。
这种体贴民众，注重百姓价值的民本思想是柳宗元早期勇儒型人格建构的重要一环。
“王叔文随即被贬为渝州司户，柳宗元被贬为邵州刺史。”
“到了十一月，柳宗元在赶往邵州途中接到命令，被进一步贬为永州司马。”
“唐永贞元年冬，柳宗元携母亲寄居于永州龙兴寺中。”
“次年，唐宪宗李纯改元元和并宣布大赦，但下诏宣布柳宗元等八人在恩赦范围内仍不得升迁。”
“同年，柳宗元的母亲病故，王叔文被朝廷处死，反对革新的人士污蔑柳宗元为怪民。”
“同时，永州在这段时间里频繁发生火灾。”
“五年内，柳宗元的住所四次受到火灾波及，有一次他在慌乱中逃出才得以保命。”
“长期严酷的政治迫害使柳宗元痛苦、忧郁，身体也迅速衰弱。”
“但这种生活也让他更加接近人民，了解人民的痛苦与感情，深刻认识到社会上的不合理现象以及权贵们的丑恶面貌。”
“在永州时期，柳宗元关注散文运动的发展并指导南方一带的知识分子学习散文。”
“除了学习和写作，他还经常游览风景。”
“比如初到永州时在龙兴寺的住处西面开辟有窗走廊西轩，并在寺西建造了西亭。”
“期间柳宗元与因政治迫害而被贬到永州的元克己等人结交，有时他和朋友时常远足探险。”
“唐元和四年，柳宗元在法华寺西亭上写下《始得西山宴游记》作为纪念。”
“柳宗元虽担任永州司马，但实际权力很小，故而柳宗元有机会广泛研究古今典籍。”
“并批判性地吸收其中的知识，从而极大地提高了他的认识水平和文学修养。”
“他创作了大量理论著作和文学作品，批判黑暗现实，传播进步主张，提倡散文革新。”
“柳宗元在染溪边购地并定居后，将染溪改名为愚溪，并创作《八愚诗》和《愚溪诗序》以刻石纪念。”
“唐元和九年，柳宗元居住永州已近十年，期间他的社会认识、理论和写作水平得到提高并持续斗争。”
“唐元和十年，柳宗元意外收到皇帝的诏书，召他回京。”
辛弃疾：柳宗元早期的勇儒人格建构，以永贞革新失败作为结束的标志。
变革虽然失败了，但他在对道的执着追求以及对生命精神的弘扬中所显现出来的无所畏惧的精神，一直引导着他冷静客观地面对现实、机智沉稳地化解困境。
柳宗元处于中唐时期，文坛一改盛唐雄壮浑厚的笔调，变得冲淡平和。
他爱读汉代文章且十分欣赏其壮丽的文风，这里的壮指向文章的旨意与气势。
丽则更多表现在文章的技法与文辞上，追求一种清新逸丽、峭丽峻洁的境界。
壮丽即壮中有丽，丽中有壮，呈现出一种刚健雄雅与自然清新相结合的审美风格。
这种审美风格体现了柳宗元内心深处的真情性与理想追求。
他创作的不少具有壮丽风格的作品都呈现出一种浑厚有力的体貌，而且文辞技法多变，似乎积蕴着一股奔腾不息的内在生命力。
在这些作品中，能感受到他内心的磅礴之气与生命理想的安放。
柳宗元对壮丽审美趣味的追求，彰显了中唐一部分有识之士对实现生命理想与到达理想之境的渴望。
这不仅仅是因为这几处美景处于永州荒蛮之地，极难发现，也不仅仅是因为它为作者提供了文兴大发的创作材料。
其更深层的原因在于作者借这几处山水美景调适心灵，找寻人生的真谛