“那本官在这里就先谢过诸位对朝廷的支持了。”
一众部落首领连忙回道。
“步大人哪里话，朝廷愿意提携我等，是我等的福分，若是拒绝，就真的是不分好坏了。”
“就是，就是，这等好事，乃是陛下对我等的恩赏，这雷霆雨露，俱是君恩呐。”
眼见这些部落首领将自己的位置摆得极正，步骘心中更加满意，捋了捋颌下新长出的短须，道：
“这银矿，主要是朝廷的份额。接下来本官要说的，则是关系到这嘉兴府一府数十万百姓，以及各位治下子民的日常生活了。”
兀坤眼珠一转，回想起方才步骘所言，不由脱口而出。
“步大人莫非是说那井盐？”
这兀坤自从被陛下收服之后，倒真是心向我大楚，这捧哏当得是当真不错。
望了兀坤一眼，步骘含笑点头。
“正是井盐。”
一名部落首领疑惑的开口问道：“可是步大人有所不知，我等自祖上先辈起，便世世代代以开采岩盐，这井盐倒是从未听说过。”
食盐是人们最基本的生活必需品，是维持社会正常经济生活不可或缺的重要物资。
盐，也因关乎民生，在古代，其地位甚至还要高于现代的石油。
正可谓，一两食盐一两金。
他口中所谓的岩盐，是指含有大量盐分的半透明结晶体矿石。
开采岩盐的过程，是在山中或地下开凿出巷道，用人力将这些含盐岩石开采出来，然后再将岩石粉碎，把里面的盐分溶解，最后提取出食盐来。
虽然这个方法费时费力，又危险性极高，但为了维持自家部落的生存和发展，不得不让人冒着生命危险入坑采盐。
在提及食盐之前，步骘为了今天，已经做了许多准备工作，对于这些部落首领的疑惑，更是早有准备。
当下，他笑着反问道：
“这位首领，本官不说你部落中人采集岩盐的困难和危险，就问一问，这岩盐的味道如何？”
被问起这个，在座所有部落首领的脸色不约而同垮了下来。
那还用说？
又苦又涩，难以下咽！
不仅如此，甚至偶尔还会有人中毒，那些部落里的巫医也弄不清楚是为什么。
步骘微微一笑，他早就知道是这么回事！
凭借着这些蛮夷的技术水平，能从岩盐中析出食盐来，就已经是他们的极限了。
至于进一步的加工和提纯，那就是在为难这些蛮夷了！
“本官请来了墨家高人，能够通过打井之法，将岩盐中的盐分提取出来，制成食盐。”
步骘说罢，轻轻拍了拍手。
很快，便有两名衙役各捧着一袋食盐进入堂中。
“诸位不妨看看此盐品质如何？”
步骘笑着做了一个“请”的手势。
这些部落首领闻言，打开袋子，映入眼帘的，是一粒粒如雪一般纯净洁白的雪白色盐粒，白的让人移不开眼睛。
兀坤喉头滚动了几下，方大着胆子问道：
“大人，可否允许在下尝一尝？”
步骘点头不语。
得到步骘的允许，兀坤伸出两根手指，小心翼翼的捏起一小撮盐粒，放入嘴巴里。
顿时，一股咸味充斥了整个口腔。
但除了咸味之外，那苦涩之感却是微乎其微，如果不仔细品尝，根本无法发觉。
兀坤脱口而出两个字。
“好盐！”
其余部落首领见兀坤这样，也顾不得许多，纷纷学着兀坤的样子，捏起盐粒，放入口中品尝。
下一瞬，他们的眼睛都瞪大了。
自打出生之日起，他们何曾吃过如此纯净，几乎不带丝毫异味的食盐！
看到这些人的表情，步骘轻轻捋须，笑眯眯问道：
“如何？”
“大人，这就是那井盐？”
一些部落首领犹自不敢相信。
“本官要想骗尔等，何须花费如此心思？”步骘冷哼一声，见对方脸现愧色来，方慢悠悠道，“本官是贯彻陛下之意，希望与尔等世代结好，方才想与尔等合作，吃下这门生意的同时，改善尔等子民的生活，让他们知晓我大楚之仁德。若是诸位不愿意，那就当本官今日没说过此事，至于合作，也莫要再提，本官自找他人便是。”
“大人误会了，在下绝不是这个意思。”
连步骘想要反悔，众人顿时都有些慌了，纷纷开口求情。
“就是，大人为我等考虑之心，我等岂能不知，还望大人有大量，饶他这一次罢了。若是他再敢这般，不用大人动手，我等亲自把他绑到大人面前，任由大人处置便是！”
此时的步骘，在这些部落首领眼中，就是活生生的送财童子。