有两位年轻人，向黄奎荣作揖施礼，坐下来与黄奎荣说话。他们是姓霍的女人的兄弟大郎和三郎。宴席上菜肴不多，四个玉盘就把一张桌子摆满了。鸡、蟹、鹅、鱼。都用刀切成大块。年轻的人用大碗喝酒，谈吐豪放无拘束。
宴会结束后，有仆人将他们夫妇领到另一个院子中，让他俩住在一块。床上的铺盖与枕头，滑腻细软，而床是用熟制的皮革代棕藤制成。每天有婢女及老太太送来三餐。姓霍的女人有时整整一天也不出门。黄奎荣在这里单独居住感到苦闷，屡次说要回家，但姓霍的女人坚决不让。姓霍的女人对黄奎荣说：“今天我为你打算：请你买一位女人，是为了你的子孙后代着想。但是，若买婢女小妾，价格一定很高；你假装当我的兄长，由我父亲出面与别家论婚，这样找一位良家女子是不难的。”黄奎荣认为不可，但是，姓霍的女人不听。
有一位张贡士，他的女儿新近死了丈夫。跟他协商的结果，要一百吊钱，安葬了张贡士就行，姓霍的女人便将张贡士的女儿娶来。新妇小名叫阿美，性格和顺，生得也很漂亮。姓霍的女人喊她做嫂子，黄奎荣局促不安，姓霍的女人反而坦然无事。
有一天，姓霍的女人对黄奎荣说：“我将和大姐到南海，去看望大姨，要一个月的时间才能返回，请你们夫妻俩安生地过日子。”说完就走了。
阿美和黄奎荣独居一院中，姓霍的女人家仍然按时给他们送饮食，对他们也很敬重。然而，自从进了这个门后，就不曾有一个人再到他们这房里来。每天早晨，阿美按时去给老太太请安，说一两句话就退出来。妯娌们站在一旁，也只是相视一笑而已。即便留恋不舍多坐一会，他们也不殷勤应酬。黄奎荣去拜见岳父，也是这样。
偶尔遇到诸兄弟在一起聚谈，黄奎荣来了，大家都不作声了。黄奎荣心中苦闷，又无处诉说。阿美发觉了这种情形，问黄奎荣说：“你与他们既然是兄弟，为什么一月来都像生疏的客人？”黄奎荣仓促间回答不上来，结结巴巴地说：“我在外十年，现今刚刚归来。”
阿美又细细审问老头与老太太家的门第，以及妯娌们的住处。黄奎荣窘迫，再也不能隐瞒了，就把实底全告诉了她。阿美哭泣着说：“俺家虽贫穷，也不至于卑贱到做你家的小老婆，要不说妯娌们都看不起我。”
黄奎荣听了惶惑害怕，不知有什么办法应付，只有跪在地上任凭阿美处置。阿美收住哭泣，用手把黄奎荣拉起来，反而请黄奎荣想办法。黄奎荣说：“我哪里还敢想别的法子，只想让你回娘家去。”阿美说：“既然嫁你了，我再回娘家，于心不忍。那姓霍的女人虽说是先跟了你，但那是私奔，不是明媒正娶；我虽说是后嫁的，却是明媒正娶。不如暂且等她归来，问一下她，她既然出了这样的计谋，将准备如何处置我？”
住了几个月，竟然没见姓霍的女人回来。一天晚上，听到客房里有吵闹的饮酒声。黄奎荣偷偷去看，只见二位客人身着戎装坐在上座：一个头裹着豹皮的头巾，威严得像是天神；东首的那个人，戴着虎头的皮革做的头盔，虎口衔着他的额头，虎鼻虎耳俱全。
黄奎荣惊骇地回来，把这事告诉阿美，二人猜测一通，也弄不清霍氏父子是什么人。夫妻二人感到疑虑难解，很畏惧，二人谋划着迁到别处居住，又恐引起霍氏父子的猜疑。黄奎荣说：“实话告诉你，那去南海的人，即使回来，当面对证已定，我也不能再住在这里。现在，我想带着你离开这里，又恐怕你的父亲说别的。不如我们二人暂且分手，二年当中我必定再来。你能等待就等待；假若想另嫁他人，也听你便。”阿美要回家告诉父母，跟黄奎荣一块走。黄奎荣不答应。阿美哭泣流涕，要他发誓，他才离别阿美，动身回家。
黄奎荣去给老头老太太告辞。老头挽留他，等女儿从南海回来再走，黄奎荣没听，就告辞走了。黄奎荣上船，心中很凄惨，像失魂落魄一样。船行至瓜州，忽然回头见有片帆飞驶而来；渐近了，看到船头，按剑而坐的是大郎。
大郎老远就招呼说：“你想急着回去，为什么不再商量商量。撇下夫人自己独身走了，二三年的时间，谁能等待呢？”说话间，船已靠近。阿美从船中走出来。大郎挽扶着她登上黄奎荣所乘的船，自己跳回船上，径直而去。这以前，阿美回到家中后，刚向父母哭诉，忽然大郎驾车登门来，按着剑威胁他们。全家人被吓得大气不敢喘，没有敢阻挡的。
阿美向黄奎荣述说了刚才的经过，黄奎荣也猜不透他们是什么意思。但自己得到阿美，心中很高兴，就解船出发。
到家后，黄奎荣出钱经营，很富有。阿美时常挂念她父母，想让黄奎荣与她一块回镇江探望双亲；又恐怕把姓霍的女人引来，嫡庶问大小尊卑有争执。
居住了不久，阿美的父亲打听着来了，见到他们家中房宅整齐，心中颇安慰。对女儿说：“你出门后，我接着到霍家去探访，见他家大门已关，房