“若不是什么？”玉旒云厉声。
“王爷——”孝康侯老泪纵横，“我那不孝子，资质蠢钝，不学无术。老朽纵容他花天酒地，就是为了他免于被复兴会恶贼利用。他向日虽然和顺义伯等人的子侄一处玩耍，却并非他们一伙儿。还望王爷饶他一命。”
其余遗老也都俯伏在地：“也饶了老朽等的不孝子吧！”
袁哲霏这会儿算是有些明白了，原来他父亲这一行人此来并非单纯求情，而是误以为自己包庇乱党的行为被玉旒云所洞悉，所以对方抓了家中子弟以为惩戒。殊不知一众子侄除了袁哲霏之外，都还在鱼肠胡同的地牢里关着呢！念及此，心中忽然电光一闪——他和孟清秋等人都被关在地牢，林飞卿、徐亿尧却好端端坐在厢房，且他们的父亲也在场——所以那鱼肠胡同是复兴会的巢穴？啊，是，大口鱼方才不是这样说过吗？自己倒没往心里去！这么说，他和孟清秋一行都是被复兴会所掳？但复兴会要抓他做什么？总不会想要逼他和孟清秋那些人也一起造反吧？
正想不通，又听玉旒云冷冷一笑：“诸位怎么知道你们各家的公子们在本王的手上？你们又凭什么要求我饶了他们？”竟直认自己就是绑架贵公子的幕后主使。
诸位遗老你看看我，我看看你，还是孝康侯先开口：“昨日已有传言，王爷要彻查复兴会，小犬的那些个狐朋狗友害怕起来，星夜出逃。老朽却以为，这样更会扰乱西疆的局势，所以逼着小犬留下，今日来赴王爷的宴会。忠敬伯的儿子却不听他父亲的劝告，一早偷偷出城去。没多少时候，就有陪着他出门的仆役慌张来报，说是少主人被认掳走了——寿康侯、乐逸君他们也是差不多的遭遇。他们来找老朽商量，老朽想，应该是这些不懂事的年亲人此举激怒了王爷，所以遭王爷逮捕吧？”
玉旒云不答话。
孝康侯又道：“小犬自早晨出门，也尚未归来……老朽斗胆猜测，也是王爷留下了他吧？”
“王爷——”忠敬伯跪行几步，“小犬虽然向日总和林家、徐家的子侄一处玩乐，但绝不会做那大逆不道之事。求王爷饶他一命，我孟家上下，一定赴汤蹈火，助王爷铲除逆贼。若有半句虚言，愿天打雷劈，千刀万剐！”
余人也都跪行上来，并不敢放肆地太接近玉旒云，就跪在她一步之遥处，磕头不止。为自己的儿子求情。
“够了！”玉旒云冷冷地打断，“就凭你们，也敢说对朝廷赤胆忠心？我若不出手，你们还打算继续隐瞒复兴会的事情吗？是想隐瞒到复兴会作乱成功，就捡个现成的便宜，恢复往昔的地位？”
“不，不，不……”遗老们拼命摇头，“老朽等对大樾国绝无二心。”
“对大樾国绝无二心，却胆敢隐瞒乱党动向！”玉旒云厉声呵斥，“如今再怎么赌咒发誓，本王也不相信。”
“王爷，我等知情不报，的确罪该万死！”孝康侯道，“但求王爷给我等一个将功赎罪的机会。无论是拿出家产，缓解郢城的白银危机，还是出动家丁护院帮王爷剿灭乱党，哪怕是要老朽等亲自披挂上阵，也在所不辞。”
“你们的家丁护院？真是笑话！”玉旒云道，“本王当年率军攻破郢城的时候，也没见你们的家丁护院能出来抵挡——便是徐松涛的兵卒，还不是被本王打得丢盔弃甲而逃？本王眼下能号令岑家军，还需要你们这些老骨头？”
“是……”遗老们号泣不止，“但王爷总有用得着咱们得地方，我们这些老骨头任凭王爷差遣！”
“哼！”玉旒云显得极为厌恶，扭头对小莫道，“依你看，这些老家伙有什么用处？”
“王爷，他们不是说愿意出银子吗？”小莫道，“各家银号、当铺、珠宝铺手头许多没用的珠宝古玩田庄别墅，让他们都买去吧。”
“哪岂不是太便宜他们了？”玉旒云道，“不好好惩罚，他们岂会知道厉害？”
听她这语气有所松动，遗老们个个大喜，都道：“是，请王爷责罚吾等，让吾等以后再不做明哲保身的懦夫。”
“哼！”玉旒云冷笑，“这是你们自己说的，不要回头又赖本王勒索——你们家中有多少现银，今晚就送去鼎兴银号。晋财东是替我大樾国票业司办差的，你们的银子，就当是朝廷罚没的。明白？”
“明白！”遗老们叩首。
“此外……”玉旒云顿了顿，“你们回去之后，要四处跟人说，我心狠手辣，残害无辜，挟持了你们的子侄。”
“这……这是为何？”遗老们愕然。
“不仅如此，”玉旒云道，“你们今晚就要各自去拜访顺义伯、徐松涛等奸贼，控诉我挟持令郎令婿的罪行，说你们忍无可忍，要加入复兴会，驱除樾寇，光复馘国。”
“王爷的意思是……要吾等做您的耳目，去探听逆贼的动向？”遗老们颤声，“或是要吾等里应外合，助您擒拿乱党？