建安十三年岁末，曹操已经等不及过完年，也等不及荀彧备好物资，便亲率二十余万兵马，直奔南阳地界杀去。
关羽擒于禁威震华夏，曹操为了南征强征民夫，各自因素诱发周边局势变化。
曹操大军刚至叶县，颍川郏县、河南梁县、弘农陆浑等地，皆有豪强举事响应关羽。
梁县、陆浑反叛有曹洪、曹休处理，而郏县距离叶县仅有百余里，活脱脱打了曹操的脸。
然而曹操用兵纯熟，遇事冷静不冲动应对，即着奋武将军程昱征讨，大军继续往宛城方向进军。
次年正月，曹操军至宛城。
关羽不敢像对付于禁那样，任由曹操大军过河兵临穰县。
甘宁水军要阻止曹军抢渡，对其余水域放松了警戒，便让汝南太守李通抓住机会，用简易舟船横渡淯水为樊城运粮。
曹仁虽得军粮续命，但他是夏天来的南阳，麾下将士缺少冬衣，没法配合曹操攻穰县，只能龟缩樊城等回暖。
曹操见甘宁扼守水道，荀彧提供的冬衣不足，综合曹仁、于禁失败经验，并没急于和关羽决战。
南阳河流众多，粮草补给需涉水而行。
曹操首先要保证粮道安全，防止甘宁从水路扰骚其后。
考虑到关羽用兵倚仗水路，曹操便命人在淯水搭设浮桥，并仿关羽在樊城造船威胁襄阳，命蔡瑁在宛城立坞造战船。
关羽欺曹操没水军，曹操便当面造给他看。
战略意义超过造船本身，给穰县守军巨大压力。
曹操此时兵多将广，中原、河北物资丰富，临时造一支用于牵制的水军，两三个月就可以达成。
若是多等一些时间，等到水军规模大体量成型，更会形成巨石压卵之势。
当实力足够强大之时，阳谋作用远远强于阴谋。
曹操用兵如此稳健，关羽兵败只是早晚。
估计等三四月气温回升，曹操、曹仁都会发动攻势。
数万对战数十万，关羽很难再创奇迹。
翻版的赤壁大战，输赢会影响天下格局，不该关羽独自承受。
刘备班师回长安后，时刻关注着荆州局势。
至于凉州的局势，韩遂与张飞、马超纠缠半年，于去年末弃金城逃往河西，给战后的凉州多添了一分隐患。
大战后本该与民休养，但得知曹操亲率大军南征，刘备无法继续观望及治理州郡，必须即刻出兵开辟新战场，为关羽一方减轻压力。
刘备自领凉州牧，考虑到杨秋真心归顺、贡献颇多，加上又熟悉凉州事务。
在诸葛亮提议下，刘备表杨秋为金城太守、破狄将军、封都亭侯，令其镇守金城防韩遂卷土重来，又以糜芳、袁綝、马铁，分别出任天水、安定、陇西三郡太守。
安顿部署完大后方事宜，刘备召集张飞、马超、赵云、庞德等大将，集结五万胡汉杂军于潼关。
建安十四年二月，趁曹洪、曹休到陆浑、梁兴平叛，刘备突然兵出潼关围困弘农。
曹休闻讯带兵回救，最终不敌赵云、庞德退守函谷关。
此前二曹盯防潼关，麾下将士多是河北降卒，其战斗力本身就偏弱，本来张绣的西凉枪兵最能打，可惜调去南阳为关羽所灭。
曹洪、曹休兵少且弱，与刘备胡汉杂军战力相去甚远，只能写信到宛城告急求援。
曹军抵达宛城之后，侦察敌情、督造浮桥、战船按部就班，张辽奉命与关羽在穰县河流两岸相持，并没有发生军事冲突与对抗。
这段时间，曹操头风病时而复发，除了祭奠长子曹昂及大将典韦，多数时间都在城中取暖饮酒。
故地重游，有酒却无佳人相伴，邹氏在张绣归顺后，被曹操有意冷落在许都。
想起张绣战死穰县，以及昔日在宛城的荒唐事，曹操经常饮得烂醉如泥，藉此回避伤心往事以及麻痹头痛。
二月中旬，洛阳急报送来，曹操宿醉未醒。
当时无人敢唤，唯有夏侯渊夺门而入。
沉重的脚步声刚接近床榻，曹操身体一颤下意识睁开眼，并将身旁的剑握在手。
刷的一下举剑翻身下地，并且迷迷糊糊大声呵斥：
“何人闯我寝房，孤梦中好杀人.”
“丞相，是我”
多亏夏侯渊身手矫捷避开，换作寻常文官恐被剑刺伤。
曹操被熟悉的声音唤清醒，遂掷剑在地揉了揉眼睛，而后一脸纳闷地问：“妙才？汝为何在此？”
“丞相，北边出大事了。”
夏侯渊一边说，一边见曹洪书信递出：“刘备出兵夺了弘农，子孝、文烈发来急报。”
“什么？这大耳贼”
曹操接信一目三行，很快就看完了信上内容，随后把信攥在手中，对夏侯渊嘱咐曰：“速去传令群臣诸将，立刻到前殿来议事。”
“唯