一伙人走后，李春玉将马爱国放出来。
马爱国一出来就问李春玉，他媳妇躲在哪儿。李春玉说她并不知道，她这是缓兵之计，是为他争取点时间。马爱国不相信，赖着追问。李春玉火了，说，你还不抓紧时间去找，不然，再闹起来，我可再无法救你了。
马爱国见李春玉真的不知道，只得离去。
一直在外面不远处看动静的马二火，见没闹出什么大事，也从另一条路上回去了。
儿子看看手表，眉头皱了几下。
李春玉忙过去问儿子是不是有急事要办。儿子说他们这一闹，将时间耽搁了，等吃了饭，恐怕就赶不上车了。李春玉说那就随便请餐饭算了。儿子不同意，说未必她家的年比我家的年大些，我定要吃了团圆饭再走。他趁媳妇不注意，将她取下来放在桌上的手表，往后拨了一个小时，随后又将屋里所有的钟表都往后拨了一个小时。李春玉想说一句话，终没说出口，她叹了一下气，又回到厨房里忙碌开了。
儿媳将锅里的鸡块翻了几下，说“都说村支书是土皇帝，能一手遮天，怎么父这点用也没有，让人到家里来大闹天宫？”
李春玉说“这还算好的，直来直去，闹几下算了，就怕碰上癞皮的，跑到屋里装死装活不走，又不能拖又不能打，只能说些软话和硬话。你父在家还能镇往，可有些人总是趁你父不在家时，找上门来闹。过阳历年时，你父到县里开会去了，对面垸的瞎子马二奶，说村里不该让她的儿媳妇结了扎，领着三个孙女上门来缠了三天，吃喝睡都在家里，我什么也不说，由她们去。到第四天，马二奶才领着孙女回去。”
儿媳说“我没碰上，若让我碰上，就烧一锅开水淋他们。”
李春玉说“乡下不比城里，好多事不能按政策来。现在的情况不比以前，干部和群众的关系比以前复杂多了。”
二人忙了一阵。菜都做好了。
李春玉将堂屋桌子收拾好，摆上筷子、汤匙、酒杯，然后将菜都端上去，一边端一边数，共有三十碗菜，桌上放不下，就叠起来。
李春玉拿出一竿鞭炮，正在教孙子阳阳怎么放，一团雪球飞进来，差一点就掉在桌子上，随着有人在外面大叫“姓赵的，你害得我一家过不得年，你这年也别想顺顺当当地过了。”
马二火看到马爱国平安无事后，就从小路走到自己家的后门，听到屋里几个孩子哭成一团，他有些慌，顾不上什么，一脚踹开后门。
大女儿见他回来，哭着叫“父，二千她……！”
马二火从被窝里抱起三女儿一看，四肢凉冰冰的，好在还有一口热气。他问大女儿“你妈呢？”
大女儿说“她上表姨家借钱去了。”
马二火问大女儿，二千怎么一下子就成这样了。大女儿说她妈刚走了不一会儿，二千就开始抽筋，她和妹妹两人都按不住。马二火抱起二千，同时吩咐大女儿和二女儿自己穿了衣服起来，正要走，二女儿说她头好昏。马二火伸手一摸她的额头，果然很烫。他一犹豫，从口袋里抠出两颗水果糖递给二女儿，要她放乖些，等妈回来，煮肉她吃。大女儿见了水果糖嘴馋起来，也说头昏。马二火已经没有水果糖了。他知道大女儿在装样子，就踢了她一脚，骂道，你怕是屁股痒啵。
外面雪小了，风却大起来。
半路上，马二火碰见媳妇，二人轮流抱着三女儿，往村外的赤脚医生家跑去。
媳妇边跑边说了去郑东红家借钱的情形
马二火被马爱国叫走后，她又迷糊一阵，醒来时，见天色不早，也没顾上张罗三个孩子，洗了一把脸就往郑东红家跑。
她听到屋里有人声和搓麻将的声音，可敲了半天门才将门敲开。开门的是郑东红的儿子，郑东红见了她松了口气说，我还以为是来抓赌的呢。陪她玩牌的是村里几个在外做生意发了财的人。他们说，我说了公安局的人也怕冷，也要过年，不会出来的。说着他们就结上一盘的帐。她看到郑东红掏出二十块钱，加上另外两个人的，赢家一下子进了六十块钱。
坐了半天，郑东红只顾打牌，不问她来做什么。她起身满屋转了转，见梁上挂满了腊鱼腊肉，里屋的柜子上放着一架彩色电视机，正放着黄梅戏《女驸马》。她平时最爱看黄梅戏，可今天心里有事静不下来，她只看了两眼，又转到麻将桌旁。
又等了一阵，郑东红赢了一盘，进了三十块钱，心情好了些，扭头问她来有什么事。她也顾不上人多，赶忙说了借钱的事。
一听说借钱，郑东红就不高兴，说你们连过年费都挣不回来，干吗要那么拼命地往外屙孩子，过去你家的日子并不比我家差多少，你表哥上门多次，做工作，要你别生第三胎，你偏不听话，要生，躲了半年，田地都荒了，结果落个人财两空。
她立即接着说，千怪万怪，只怪我走错一步棋，不该没听表哥的话，只要表姐帮我这一回，日后表哥表姐要我结扎