隔了一整个春天，她又回到了这座宫城。
寂寞且狭长的甬道似永无尽头，即使在夏日仍觉冷意侵身。
之前她是客，小黄门躬身客客气气引她。
现在她是囚，被人扯着往前走，只差戴一副枷锁。
到了中宫慈明殿，立刻有人给她加了手镣脚镣。
她左手本不敢动，现在不得不撑着拽起沉重的镣铐。
皇后正坐在靠背椅上，抬手放在扶手软垫上，叫宫女帮她染指甲。
起了皱纹的眉眼间风韵犹存，一张脸却是涂多了脂粉，如同堆积了一夜的大雪。
宫女往指甲上细细涂着寇丹，滴下的汁水鲜红如血。
雪“啪”地碎裂开，皇后露出个笑容来：“好久不见了，沉烟道长。”
杨烟被拂尘打了一下腿弯，她跪了下去，长发便铺展到了地面上。
“真是盈盈如仙子的美人儿呢，怨不得泠儿迷恋你。”皇后的手指不自觉要蜷在一起，却将指甲上厚厚敷着的寇丹弄掉到地上。
砸出一摊碎红。
“娘娘饶命……”宫女立刻低头下跪，战战兢兢。
“没用的东西，把右手剁了！”皇后道。
便有内侍要拉那宫女，女孩泪流了满脸，不过只十四五岁的样子。
“娘娘，饶命！饶命，娘娘！”只会哭着喊这一句。
“娘娘，姑娘有错您罚她吃吃苦做做累活都行。女子若没了手，以后就没法伺候您，只能跟着吃白饭，您岂不又少个人手？”杨烟突然说。
听了这话，小宫女竟不敢哭了。
除了王成，从没人敢去阻拦皇后的决定，更无人敢忤逆她的决定。
可……这是个什么东西？
皇后忽地将满手涂了一半的寇丹都甩掉，斜睨着问她：“你是在向本宫说教么？”
她以为杨烟会像往常一样，油嘴滑舌绕一通，推脱说不是不是。
但杨烟淡定地点了点头，道：“是。反正您今儿个就要定我死罪不是么？左右都是死，若能说动您饶过一个便是一个，我想给来世积德。”
“掌嘴！”
几名宫女立刻冲过来要扇她巴掌。
“本宫来。”皇后又止住她们，直接向杨烟走过来，抬手就是一耳光。
杨烟脸上瞬间多了个掌印。
“二八年华啊，多水灵的脸。瞧瞧都泛了红，本宫又有点不舍得了。”
皇后捏了捏她的脸，阴阳怪气地说着，又去另一边撩起小宫女的手：“豆蔻梢头，纤纤柔荑，可惜可惜。”
将手瞬间丢了下去：“现在，两只手都剁了。”
宫女怔忡一瞬，立刻怨艾地盯着杨烟，继续哭着求饶。
杨烟也愣住了，她似乎知道皇后在生什么气。
“娘娘，杀人不如诛心对吗？剁手容易，但她会永远记得那双手是年轻美好的。”她道，“惩罚一个人不是应该叫她亲眼看着自己的手慢慢粗糙下去，盖上老茧，开裂出口子，指甲变厚变黑，剪刀也铰不动，一点点衰老么？”
皇后的拳头握紧又松开，瞧了瞧自己的手，日日用奶皮保养，还是纤细白净的样子。
她笑了：“说得不错，早知你是女子，就该把你留身边伺候，一定比她强。手不剁了，罚她去内侍省刷恭桶。”
叫那双手日日沾染秽物，未到青春盛年便早早凋谢……
小宫女哭得更紧，但还是被拖了下去。
皇后又绕到杨烟身边：“你以为你是救她么？可她跟你不一样，是打小在宫里养出的雀儿，天天望眼欲穿地要攀高枝，血里淌的都是毒汁儿。”
“铰掉翅膀算什么，她还有歌喉，还有身子，只要在本宫身边，就有内侍争着结对食。给她贬去干脏活，小小年纪心气高，怎甘心沾那些东西，那是连太监都看不起的，去不了多久就得自尽。杀人诛心么，真不错。”
皇后从身边经过时仿佛自带冷风，杨烟感到后背有些发紧。
“别说，本宫还真喜欢你，心思够狠，真想跟你好好玩玩。你扮男人骗本宫，还违了懿旨，你说要不要赏你骑骑木驴？想听你坐上头叫两声。”
“娘娘，我是御用制香师，您不能对我用私刑，死罪更当由圣上裁决。”杨烟抬眸道。
“呵呵。”皇后冷笑一声，“破牌子不是本宫给你的么？”
“你放心，本宫不得罪你那情郎，让他把账都算本宫头上，本宫会叫圣上亲手下令斩了你。”
“红颜祸水……当真不假。”她捏了捏杨烟的下巴。
父子生罅甚至反目，这戏码，似乎比坐木驴更好看。
那韩泠离死期也不远了。
——
杨烟又被带到前廷，直接押到了御书房门前，按着跪在院中。
内侍往御书房门前的高台上搬了龙椅，等昭安帝下朝归来审案。
日头渐渐移向头顶