叶灵芝指着竹简上一处模糊难辨的地方，问道：“这几个字写的什么？”
纪秀才歪头过去看了眼：“夜摩，夜摩教。”
叶灵芝盯紧了他：“你这么确定？”
纪秀才笑笑，面上露出一种奇怪的神情，似有几分得意，又有几分怅惘。
“我说我祖上藏书丰富，可不是骗人，”他叹了口气，目中透出一丝哀凉，“不是我吹牛，我打小看过的书比国子监那帮人还多。只可惜呀，造化弄人，时运不济，我纪家只留下我这根独苗和我这一肚子杂学。”
叶灵芝看他一眼：“夜摩教是干什么的？我以前怎么从来没听过？”
“你没听过实属正常，”纪秀才道，“放眼整个京城，怕只有朝中的史官，或是修史的世家才略知一二。”
叶灵芝微一挑眉：“这么说，它不在大衍？”
纪秀才摇摇头：“数百年前，一伙异域教徒来到中原。”
他伸出一根手指，指了指脚下：“他们最初的落脚之地就在这儿。”
叶灵芝听明白了他的意思：“大衍京城？”
“正是。”纪秀才道，“那伙人自称夜摩教派来的使者，以拯救苍生为己任，四处行善，德泽广被，在中原吸纳了不少信众，有的人甚至被王族接见，做了国师。”
“听上去有些奇怪。”叶灵芝深思道，“一伙异邦人，突然来我们这儿行善积德，还登堂入室，成为王族的国师，听着怎么像是别有图谋？”
“叶姑娘此言差矣，”纪秀才道，“佛法有云，我不入地狱，谁入地狱，万一人家真是来普渡众生的呢。”
“若真如此，寻常人不会没听过这个教派的名字，”叶灵芝不为所动，“他们后来为何消失？”
纪秀才耷拉下嘴角，没奈何道：“据说他们谋杀了吕国的君王，被吕王的继任者杀了个一干二净。”
“难怪这竹简上说，‘废教坛三千三百六十七所，灭教徒系籍者四万两千八百人’，”叶灵芝道，“这么多教徒，组成一支军队也绰绰有余。”
“可不是嘛，”纪秀才叹惋，“正因吕国花了巨大的代价将这些人剿灭，国力才一蹶不振，不到五年，被周围的邻国分食殆尽。”
“我不关心这个，”叶灵芝道，“纪先生，关于夜摩教的记载还有哪些，你最好全部拿出来，该付的银子我一分不会少你。”
“没有了，”纪秀才见她状似不信，捶着大腿，急道，“真没有了。叶姑娘，您知道我纪某的性子，能挣钱的宝贝，我还会瞒着您不成。”
叶灵芝见他神情不似作伪，皱了皱眉，指着那卷竹简道：“可这上面只提到白日照雪是夜摩教的神物，入血即腐，并未说该如何解毒。”
纪秀才沉默少顷：“叶姑娘，我有一话不知当不当讲。”
“你说。”叶灵芝道。
纪秀才迟疑了一下：“若白日照雪真有剧毒，夜摩教中一定常备解毒之物，不过——”
他幽幽叹息，流露出遗憾的神色：“不过夜摩教消失了几百年，这解毒之物怕是再也找不到了。”
叶灵芝沉默不语。
纪秀才所说不无道理，但眼下既已找到线索，总比大海捞针来得好。
且不说这是百里嚣交给她的任务，中毒之人还是雁安宁的朋友。叶灵芝一直对雁安宁观感不错，两人在西南更是相处甚欢，单是出于两人的交情，她也不能就此放弃。
叶灵芝从怀里摸出一张银票，递给纪秀才：“这是你的酬劳，日后若还有线索，在你院门上系条红绳，我会再来找你。”
纪秀才接过银票，看着上面五百两的数目眉花眼笑，连连点头应是。
叶灵芝眼看天色将晚，不再与他多话，拿着竹简出了门。
靠近城门附近没多少人家，街上的灯火稀稀落落，如同一碗清粥偶尔浮起几颗米粒，透着说不出的萧条。
叶灵芝走在忽明忽暗的街头，望着手里的竹简，思忖下一步该去找谁，又该如何给雁安宁写信。
正想着，后方传来一阵急促的马蹄声。
叶灵芝跟着街上的行人朝两旁躲避。
她走到一个茶棚下，刚刚站定，忽然觉得有人在看她。
她敏锐地抬头望去。
只见从城门的方向奔来两名快马，当先一人蟒袍玉带，面容清俊。
叶灵芝的目光与他对上，立时撤回。
两匹快马疾驰而过，两旁躲避的行人听得马蹄声渐远，这才回到大街上。
然而仅仅过了几息，马蹄声再次响起。
已经远去的马儿折了回来。
这回打头的仍是那名蟒袍男子，道旁有人认得他，低呼：“那不是苏将军吗