梅枝水榭掩映下，不少娇丽的人影来回走动，笑声如铃，仔细看都是贾琮房中芷芍、五儿、晴雯、英莲、龄官等人。
几个婆子已在水边摆满了各式烟火，只等迎春等姊妹一到，贾琮便让人一一点燃。
涌金斋的烟火制作精良，本就比寻常烟火更绚丽多姿，在水畔一字排开，齐齐盛放，更是气势煌煌。
只在刹那之间，水边火光吞吐，漫天咤紫嫣红，千丝万缕，流星万点，辉煌灿烂。
虽不及那石桥红梅明月烟火的绮丽独特，但宏大壮丽却有过之而无不及。
满天绚烂的烟火，明朗通透的光芒，照亮水畔每一张鲜花般的笑嫣，似比天上火树银花，更加明丽耀眼。
……
荣国府的风雨游廊中，宝玉四处寻找黛玉的踪迹，最终徒劳无功回了大花厅。
他刚进入大厅，发现里面的人少了大半，厅中只有贾母、王夫人等人在说话，其他所有姊妹一个都不见，圆润富态的脸不由自主垮了下来。
……
除夕过后，从大年初一到初三，贾家两府都异常忙碌。
贾家荣国一脉，开府八十余年，不管是官场联结，还是血脉牵扯，各家亲朋老亲名目繁多。
从大年初一开始，各种贺岁、走亲、拜访之事络绎不绝，荣国府内外院都是人影瞳叠，酒宴不绝，进出擦肩。
往年这种事情，外院有贾赦、贾政、贾琏等男丁应付，内院有王夫人、王熙凤等人张罗。
根本不用贾琮出面应付，最多也就是偶尔出面，帮贾政彰显一下贾家文华种子的体面。
可今年他奉旨承袭荣国爵，这种年节亲友勋贵拜访，他这个承爵家主却要事事出面，半点偷懒都是不行的。
况且今年上门拜访的勋贵亲友，很多本就冲着他这个勋贵后起之秀，最受天子器重的少年臣子而来。
虽贾琮对这种世故应酬，内心十分不喜，但他不是宝玉的那种浅薄，稍有不顺心意，便无知无畏，口出狂言，自以高明。
他既然走到如今的地位，年节之际，和各家老亲故旧觥筹交际，是免不了的事情，所以皆静下心思妥当应付。
除了大年初二，抽出半日时间，去洛苍山向老师柳静庵、师母崔氏贺岁。
其余一直过了大年初四，重要亲友宾客都来过一轮，马不停蹄忙了几日，他才稍稍轻松下来。
大年初五，又陪着芷芍去了城外牟尼院，给修善师太贺岁拜年。
……
大年初六一早，贾琮带了一份年礼，去了神京城东一所院子，这是艾丽母女的住所。
艾丽的母亲徐氏贺过新年，又带艾丽去五马巷六必居闲坐，这也是往日两人常去消磨时光的地方。
因这里的苏扬点心，为神京城里最地道，艾丽最喜这种甜糯香软。
六必居二楼靠窗位置上，艾丽专心品尝六芳居有名的百果蜜糕。
她穿着和普通姑娘不同，不是姑娘家常穿的褙子对襟，而是穿件淡蓝绣花蜀锦月白胡袍。
她从小练刀骑马，身形气质比寻常姑娘更高挑英魅。
腰修背挺，肤白如玉，腰上扎根藏青单色浸香汗巾，将纤腰束得如盈盈一握，更衬得身段娉婷婀娜。
头上包着蓝底暗花纹头巾，遮盖住满头浓密的秀发，只在发髻处露出几绺暗金的发丝。
她身边还放了顶白纱帷帽，自从跟贾琮回了中原，因样貌和中原姑娘略有不同，每次她跟贾琮出门，都养成戴着帷帽的习惯。
艾丽消灭掉手中的百果蜜糕，微微瞪了他一眼，说道：“你这人可真没良心，就年前来看我一回，都快不记得我模样了吧。
年后那周广成拿了你的印鉴，从我这里取走三对驯鸟，你也不露个面，如今到正月十五都过了一半，才想到我这个人。”
贾琮笑道：“眼下袭了家中的爵位，多了很多无聊的事情，年节时客人应酬多，这不是来看你了吗。”
艾丽手拄着下巴，望着窗外来往的人流，明丽美眸透着海水般蓝意，说道：“想想还是以前在辽东，跟着你杀敌冲阵来的爽快。”
如今你官越做越大，事情越来越多，不如以前在辽东有趣，那时我做你的保镖，陪你策马出征，时时都能说话逗趣。”
贾琮笑道：“年前遇到的事太多，如今大致忙过了年节的俗事，接下去就空出时间了，大不了我多陪你出来逛逛。”
……
艾丽展颜一笑，甚是娇艳靓丽，说道：“这话我可记住了，只是你要在神京做官，我们一下也走不得远。
以前在辽东的时候，你和我说过许多江南美景风物，我一直想着那天能和你去看看。
我娘虽然也是江南人，可她很少和我说起江南老家的事……。”
艾丽只是随口说了一句，却让贾琮心中微微一动，当年他在辽东第一次见到艾丽的母亲徐氏。
就觉得她不是一个普通的边地妇人。