茱恩沉默片刻，道：“那个李·玛蒂尔达夫人，风评欠佳，她的一些邀请……你还是不要答应为好。”
叶芝眉毛一挑。
风评欠佳？让我看看到底是怎么個事！
*
伦都南岸，白橡木庄园。
星空洒下银色的月光，照亮典雅的花园，夜莺婉转吟唱。
公爵夫人张罗的这场晚宴，邀请了在此次诗节上表现出众的吟游诗人们，出席的宾客或是艺术家，或是贵族，排场奢华而不落俗套。
宴会竟是在露天举行，明亮的烛台将花园笼罩在一片瑰丽的光晕之中，隔着朦胧的灯光，一切都变得尤为美丽。
烛台里的白蜡烛，一根就可抵上三口之家一月的开销；餐桌上的银质餐具昂贵得令人咋舌；身高体态几乎一致的貌美侍女捧着金盆，洗手水都流淌着魔力痕迹。
克兰手持烟斗，站在琥珀色的香槟塔旁，看向身旁的佩伦，道：
“你要走？”
剑河大学几次相遇，让克兰和佩伦之间也互相熟悉，趁着叶芝尚未到来，两人便相互攀谈起来。
“这里实在太无趣了。”
佩伦深邃的目光，巡视过衣冠楚楚的贵族们，意味深长道：
“黄金每年都会损耗……损耗的黄金化作沙尘，随风飘荡，被人们吸入灵魂，让富人变得傲慢，让穷人变得凶狠。”
“在富人的晚宴上，我的灵魂只会变得麻木不仁。”佩伦耸了耸肩，摊手道，“不如去到尘埃里，拯救那些失足的少女。”
“说人话。”
“附近有座红磨坊，我打算过去看看，你要一起来吗？”佩伦诚挚邀请。
“红磨坊…”克兰若有所思，南岸发生多起失踪案件，其中有很多就是红磨坊里的舞女与娼妓，这些人就算失踪，也无人问津。
克兰的眉头微微皱起，那些失踪的贫民，怕是已经沦为血食。
佩伦一脸神往：“就是歌舞厅，舞女们伴着热情的乐曲露出尾巴和蛇信……”
“等一等。”克兰伸手打断，“我自然知道红磨坊，可为什么舞女会有蛇信？”
佩伦傲然道：“你以为我是谁？《异种族指南》的作者！南岸有家异族红磨坊，来之前我早已调查清楚！”
克兰神色复杂，道：“不愧是你……”
佩伦神神秘秘地道：“其实比起蛇鳞人，我更喜欢纯血蛇人，我第二十七任女友就是纯血蛇人，她会用尾巴将我的脖颈紧紧勒住……”
克兰叹气道：“你还能记住前任女友们的编号，着实让我敬佩。”
“因为，我对每一任都付出了真心。”佩伦正色道。
“我还记得，她们有的父亲好赌，有的母亲生病，有的家庭破碎……”
佩伦像是陷入回忆，眼神微微闪动，仰望夜空，轻声道：
“是俗还是雅，我已经分不清了，我只知道月亮正圆，我若不去一趟，倒显得不解风情了。”
克兰：“……”
克兰：“我要是得到关于爱神试炼的消息，肯定头一个通知你。”
这时，饰有伯朗第家徽的马车驶入庄园。
所有的目光顿时汇聚而来，落在到来的叶芝·伯朗第身上。
不少贵族是首次见到传闻中的叶芝，眼底露出惊艳之色；参与过诗节的诗人们，则纷纷向这位神选诗人报以尊敬的目光。
理查德、里尔戈、加尔文纷纷过来向叶芝寒暄。
“叶芝男爵，恭喜你夺得桂冠！”加尔文由衷地道。
叶芝微微一笑，却又听见加尔文暗中传讯道：
“我的父亲，近日来的调查已经有了些许眉目……等到晚宴结束之后，我到您的庄园中详谈！”
托马斯的效率还真高，这么快就找出了线索…现在的确不是说话的场合，叶芝和加尔文故意聊了些无关话题，只见萨福克公爵已经来到花园。
他站在走廊的阴影之下，一手拄着手杖，穿着与外界隔绝的链甲与风帽，佩戴着铁面具，面具缝隙里投射出的目光，落在叶芝的身上。
旋即，萨福克公爵微微颔首。
叶芝同样颔首致意。
叶芝有过耳闻，萨福克公爵所患的麻风病，是来自巫师的疫病诅咒，他少年时也曾风光无限，在身染麻风后便深入简出，隐居幕后。
他的夫人李·玛蒂尔达，来自神庭帝国的一个古老世家，与萨福克公爵的婚姻属于政治联姻。这个女人手段老练，仅凭一己之力就将整个家族的产业打理得井然有序，虽然屡有负面传闻，却也从来没有人拿出过切实的证据。
此刻，李·玛蒂尔达挽着萨福克公爵的手臂，搀着丈夫走下台阶。她穿着一袭火红长裙，笑容亲切，足以让每位宾客都不觉得自己被冷落。
岁月让她的容姿更显风韵，就连笑时眼角的细纹，都仿佛漾开的涟漪。
两人向着叶芝走来。