待张伏利度也接话表了态，三人终于揣起碗狠狠相碰，并将碗中血酒一饮而尽，算是完成了这个歃血为盟仪式。
当晚三人饮酒至深夜，次日作别之后，各自踏上了回程。
石寒却再次与张元、张琪瑛姐弟结上了伴，一行人一路上悠斋游斋，两日后方重新返回到河清县城。
疏水渠桥东关一带，名字难听，地方也破烂，一色都是历年逃荒落脚清河县城的饥民。
一片窝棚草屋，甚至用秫秸秆儿搭起的人字形的“瓜窝子”，歪七扭八横竖不一地“卧”在街旁。
石寒与张元、张琪瑛姐弟一行大部队有四、五百人，当然石寒随行只有百余人。
他们打马坐车先穿过县城东关难民窟，老远在巷口便下马下车步行进街，准备前往城中客栈安息。
此时已近戌中时牌，天是早已入夜黑定了。
北方隆冬天寒地冻，西北寒风呼嚎，一轮黄得疾病人脸似的月亮，周匝起着风晕，将迷蒙不清的月光洒落下来。
石寒跟着自己的随从队伍和张琪瑛张元姐弟他们，高一脚低一脚走在凸凹不平的街上，像进了**阵一样。
一会向北，又拐东，一会儿踅西，又转向南……
但见一街两行到处都是夜市地摊，江湖卖狗皮膏药的、卖古董的、卖雨花石的、卖旧书旧画旧碑帖的。
以及什么烟料、玉器、雕镂蝈蝈葫芦、唱本、盆景的……
甚至还有卖狗的，杂乱喧闹此起彼伏吆喝成一片
“文山龙形，雕工双鱼佩！识货的您就来——有一个假的砸我摊子！”
“回回乾的秘制膏药罗，跌打、损伤、腰疼、腿酸、脓疖、疤疮……”
“——哎！宝剑宝剑——祖传下来的，破家卖了！吹毛断发、剑过不留痕，杀狗不见血——”
“挂浆手炉，屁眼玉塞儿——隆兴寺里货真价实！”
“馄饨馄饨——老城隍庙的烧鸡、水煎包子，加锅贴儿……好吃不贵罗……”
……
微弱的月光下，各种羊角灯、气死风灯，五角灯、红黄绿西瓜灯，闪烁不动，清凉江中火一样流移的河灯。
家家户户窗上阶前门口摆着的盂兰灯，有的像放焰口一样灿烂，有的像夏夜中的流萤、坟地里的鬼火般闪烁不定。
一行四、五百人，在光怪陆离的月色下，挤在熙熙攘攘的人群中。
但见长袍的、短褐的、满身珠光宝气的各色人们。
以及破衣烂衫甚至骨瘦如柴，一身单衣，赤足短裤、满手污垢，头发蓬乱，在严寒中瑟瑟发抖，伸手讨饭的形形色色乞丐。
有的地方挤挤捱捱，有的地方稀稀落落。
加着鸡鸣犬吠、妓女们拉客打情卖俏声、茶楼饭馆伙计们接客送菜的尖嗓门儿……扰攘成一片。
不一会，石寒已是跟着转得不知东西南北了，因笑谓张元道“也真亏了你们，在清河也能寻出这么个宝地——这是鬼市嘛！你们五斗米教是不是又有一方小渠帅设立在此，作为你们遍布天下的又一个据点之一？”
“石县令，别小瞧了这地块——去去！”贴身陪同保护张元的是五斗米教二十八名治头大祭酒之一的杨泰。
他推开了两个上前来拉扯张元的野鸡，压低了嗓门儿道“五方杂处、三教九流都在这里轧码头呢！这里有的是阔主儿——您瞧那座戏园子，别说建康秦淮河的香君楼，就是京城的凤栖楼，禄庆堂，有这么金装玉裹的么？”
“您再瞧那边的关帝庙，挨边的就是山陕会馆，会馆北边亮成一片的是慈航庵——观音菩萨的道场，全都一崭儿新——”
最后，他又指着一行人前方将抵达的客栈大门上方牌匾道“这就是咱们住的老茂客栈了……”
石寒在近百亲随的环护下，边走边听，若有所思地左右张望着，有点心不在焉，听见说“到了！”
这才收回神来，看这处客栈时，一色都是平瓦房，东边一带矮墙敞着大车门。
满地都是淆乱的车轮辗辙骡马蹄迹，里边似乎是存货库房和饮喂牲口的厩房；
紧挨着厩房库院，又一处大四合院，却是南北两进。
老茂客栈正门是沿街铺板门面，三级石阶一溜出去，足有六丈开阔，一律敞着。
里边竟有小戏院子来大，房梁下支着六根柱子，柱间摆满了安乐椅茶水桌。
满屋的茶客有的绫罗缠身，有的布衣葛袍，服药散的，嗑瓜子吃芝麻糖的，下棋的、说笑打诨的……嘈杂成一片。
烟气水雾间卖冰糖葫芦的扛着架子、卖巧果酥饼油条麻花的挎着篮子在人群中串来串去。
嗡嗡蝇蝇的人声中还夹着个说书的，嗓门却是甚亮
五虎上将，汉寿亭侯关云长关二爷接到东吴都督鲁肃鲁子敬的请柬，知道筵无好筵，转念一想
——江东鼠