都是一群连牙签都要计算的吝啬鬼。
他根本不理解所谓的‘原始’，也不相信有个神灵能在所有人种里，像挑鱼一样挑出一群无家可归的犹太佬，告诉他们：是我创造了你们，你们要知晓恩情，懂得报答——
胡扯。
他不知道，这种愚蠢的骗局，乔瑟琳为什么还会上当。
建造自己的国？
不会靠生孩子吧？
他不明白「神秘」对于仪式者的诱惑，一个造物者对于祂造物的诱惑，一种未被掌握的力量对渴望力量之人的诱惑——
他只知道，乔瑟琳·卡文迪什付出的，要比得到的多太多。
对于一个精明的商人，这是赔本的生意。
“这是值得的。”
黑暗从倚着歇床的女人脸上退去，露出她渐充盈血色的面庞，狂风般的视线，热烈而虔诚的色调。
她的皮肤在贝罗斯不敢置信的目光中泛着着淡淡光泽，纤弱却充满活力的身体让人想起那些河畔丛生的、能够攥出汁水的芦苇，熟透饱满的麦粒。
她的双肩如同门把，等待一个年轻人的开启…
可贝罗斯·泰勒知道。
自己老了。
他的骨头缝里总发出令人心惊的酸响，莫名其妙的阵痛无时无刻不提醒着他：
你不幸的礼拜一到礼拜日都将从此永远不幸下去。
人不会像炸药一样爆破似的死亡，而是如同一条生活在腐败水碗里的鱼。
有时候你认为自己活着，摸摸几乎要缩回去的神圣处和越来越娇气的肺，排便时花了发动一场战争的力气，结果桶子里却只有一颗葡萄。
你的肌肉、韧带，那些年轻时引以为傲的腱子统统凝固成了糖酥一样脆响的物质，孩子们更喜欢你，你也更喜欢孩子。
贝罗斯知道，自己在衰老。
在腐败。
而他的妻子依然年轻，像永远有船来往的海洋一样年轻、汹涌，不安平淡。
这无疑让人陷入深深的绝望。
也许再过十年，或者五年，他就要把屎拉在房间里，拉在床上或地毯上，整个屋里都是暖烘烘的臭味。
仆人们，他的特丽莎像照顾兰道夫一样捏着嗓子和自己讲话。他体内的棉絮从皮肤缝隙里、从鼻孔、耳朵和嘴巴里往外掏。
他就要瘪下去了。
“这显然是值得的…值得吗？”
贝罗斯自言自语，打量着梳妆镜里自己那张遍布斑纹的脸：曾经俊俏的小伙子是个冒险家，现在，摇身一变成了富翁。
“时不我待，贝罗斯。”
乔瑟琳在身后环着他，把脸颊贴在他的后背上喃喃。
“时不我待…”
贝罗斯动了动嘴皮。
时不我待…
“我想，你的兄弟姐妹会恨你一辈子。”
他虽然不是仪式者，却也常听妻子描述那个能够洞开历史缝隙的仪式——或者说，可以称之为一种无形的‘献祭’。
通过献祭‘运势’，撕开他所不理解的‘屏障’，跳跃到另一重历史中。
这对于一个凡人来说就像那些违禁故事般梦幻。
“恨我？”乔瑟琳呵出湿热的气，打透了贝罗斯的丝质衬衫：“他们一无是处，从我的哥哥，到我最小的弟弟——阿兰，贝瑟尼，杰夫。一个狂妄自大的酒鬼，一个又吝啬又毫无主见与智慧的傀儡，一个唯利是图、见钱眼开的卑鄙小人…”
“他们没有一个配得上自己血管中流淌的伟大。”
“我拿走他们的运势，没准是救了他们。”
贝罗斯吭吭闷笑了几声：“就这一点上来看，你在我身上的确学到了不少。”
乔瑟琳打趣：“是无耻吗？”
“当然是无耻，还有见利忘义，巧言令色——作为一个商人来说，这是首要学习的一课…”贝罗斯不以为耻，还挺了挺松垮的胸脯：“只要我的孩子比我还要优秀…”
兰道夫…
贝罗斯的话让乔瑟琳想到了自己的儿子和女儿。
兰道夫，贝翠丝。
“…希望他们不会记恨我。”
“只要你回来，就不会，”贝罗斯声音沉沉：“我保证。”
他说。
“你也得向我保证，乔瑟琳·卡文迪什女士。向我保证，会从另一段历史中回来，回到我，回到特丽莎，回到我们的孩子、家庭中…回到我们的身边。”
商人先生无数次对自己神神叨叨的妻子妥协，他希望这是最后一次。
“如果你非要和那些不洗澡不理发的犹太虫子建立国家…我不是不能出一点钱…十万？二十万镑？这对我来说没什么。”
乔瑟琳用齿缝捻了下丈夫后背的肉。
“…那是我的教友，我们的同胞。”
“是你的，不是我的，”贝罗斯不以