秋收在即。
按照过往惯例，在这个时间点，无论是关中还是关东，无论是中原还是边关，上至郡县官府，下至黔首农户，本都该忙着准备即将到来的秋收；
以及秋收之后，接踵而来的农税、口赋收缴工作。
但今年，却明显是不同凡响的一年。
——时间才刚来到八月，边塞外便传回消息：汉家以庇护为筹码，换来的为汉家做‘前哨’的墙外游牧部落，已经消失的五音无踪！
凡汉边关，西起陇右，东至燕国右北平——整条边防国境线外百五十里的范围，别说是游牧的草原部族、牛羊牧畜了，就连往来的商队，都好似消失在了这片天地之间。
就好像汉匈交界，凭空出现了一条长数千里，宽一百五十里的无人区！
但边关百姓，无论是草原的牧民，还是汉家的农人都知道：这片无人区，是不可能凭空出现的。
类似这样的‘禁区’，只可能出现在战争爆发前，也只有匈奴单于才有能力铸造。
于是，在秋收还有将近半个月的时间，汉家整个北方，便被一阵刺鼻的战火硝烟气息所充斥。
——农人们半含着对匈奴人的愤怒，半含着对田里庄稼的爱惜，不得不成群结队走出城墙，赶在战争爆发之前，抢收还没完全成熟的作物；
农人在收获，官府也难得没派人在田间盯着，甚至连农税都顾不上收，而是将全部的精力，都投入到了边关的守备，以及各地的治安之上。
每逢战时，外有匈奴贼寇驰掠之祸，内，也必生打家劫舍，杀人放火的动荡。
对于汉家的边关城镇而言——仅限于城镇：在面对匈奴人的入侵时，城镇被攻破的可能性，其实还是比较小的。
真正直面匈奴人刀锋，被匈奴人所祸害的，是那些以城镇为中心，四散落于城镇周围的乡村。
而对于城镇而言，真正的威胁，从来都不是匈奴人攻城。
——匈奴人不善攻城。
不单匈奴人——在热武器问世之前，草原游牧民族，根本就甩不掉，也不曾甩掉过‘不善攻城’的标签。
在战时，真正让边关城镇担忧的，是城镇内部。
若是运气好些，只是生出几个打家劫舍，妄图浑水摸鱼的贼寇，那倒还好说；
就怕城中生出了奸贼，和城外的匈奴人里应外合，轻则蛊惑人心，制造混乱，重则骗开城门，引匈奴人入城。
所以，除了位于最前线、很可能直面匈奴人的城镇之外，边关绝大多数城镇，都将所有的人力，投入在了治安维护之上。
只是边防压力，从来都不会凭空消失。
当一条数千里长的边防国境线，只有寥寥几座城池面临军事威胁时，那就必定意味着这几座城池，肩负起了这整条国境线的边防压力。
就好比马邑。
战国时期的赵长城，西起上郡，东至燕-代之交，大体呈一个碗状，或者说是‘捧’状。
整条赵长城，将楼烦县以北，东、西各有山川阻隔的一大片平原‘捧起’；
而整条赵长城——这个碗状隔离线唯一一处缺口，便位于碗底。
缺口以南，或者说是缺口以内，是楼烦县充当‘门卫’的角色；
马邑则孤悬于这个缺口以北，或者说是缺口以外三十里，把守着整个代国，乃至上代、燕赵地区的北方门户。
大战在即，作为汉家在整条赵长城防线上，所布置的唯一一处战略重心，马邑的压力，不可谓不大。
好在马邑以北百七十里，汉家还有一处前哨预警站：武州塞；
武州塞，墙厚二丈，高一丈六尺，长三里。
西有深不见底的悬崖，东，则榜着不算陡峭，却也并不很容易走过的山丘。
左右有天险，背靠马邑，直面草原！
只是武州塞所依凭的天险——主要是武州塞墙东尽头连接着的山丘，毕竟只是一片‘稍有陡峭’‘不便通过’的山丘，而非完全无法通过、攀爬的峭壁。
若来犯之敌人不多，也不急着踏入汉家的版图，则完全可以对武州塞秋毫无犯，在不惊动武州塞的前提下，从这片山丘涉林而过。
所以，这一处关塞，汉家并没有按照‘要塞’的规格去维护，而仅仅只是将其作为一个前哨预警站。
武州塞常年驻扎一支步兵什，有什长一人主事，伍长二人从旁协助；
余下八人，分别为伙夫一、马夫一，信使二，以及战卒四人。
共计十人，外加流放此地的囚徒六七——总共不到二十人，便是武州塞全部力量了。
平日里，囚徒们会在白天劳作，做一下捡柴、拾草，烧火、喂马之类的杂活。
战士们则交替巡逻，顺路看看能不能猎取些肉食，好打打牙祭。
日常餐食由伙夫负责，两名信使则每三日往返一趟马邑，以向马邑通报：武州塞无虞。