此时的金星轨道上一派热火朝天的景象。航天器的总数虽不及地球，但要单论直观上的繁荣程度，会让人有一种金星才是人类母星的错觉。
之所以会出现这样的境况，主要是因为地球在公元纪元的星辰蛮荒期，当时所谓的航天大国们为了本国的空间利益，毫无节制地向太空中发射了用于占据轨道位置的小卫星。
这些以第一宇宙速度在轨道上横冲直撞的太空垃圾，在占据大量宝贵轨道资源的同时，也会严重威胁轨道飞行器的安全。
而每一次撞击事故的发生，又会产生更多有致命威胁的太空垃圾。到最后，人类不得不花费大量的资源去清理这些太空垃圾。这让本就拥挤不堪的地球附近空间，变得更加杂乱无章。
但金星的空间轨道就完全不存在这个问题。除了在星云纪元早期发射的前哨空间站和几颗通信卫星之外，金星的轨道干净得就像一张白纸。夏岚可以将她关于空间体系的一切构想，在现在科技之力允许的前提下，随心所欲地勾勒在这张白纸上。
用离心加速度直接将空气束缚在环形凹槽里的半开放式星城、纵横桁架鳞次栉比的超级太空港、巨型魔方般的轨道工厂，还有数以百计的小型功能空间站。沿着各自的轨道，规律而紧凑地飞掠金星上空。无数穿梭其中的飞船，将它们连成了一幅欣欣向荣的壮美画卷。
陈旭坐靠在“凤凰号”舰桥的驾驶位上，他双腿翘到了按钮和指示灯星罗棋布的操作台上，手里捧着一本叫《中国太阳》的老书，津津有味地看着。
“凤凰号”是一艘准“无畏级”太空战舰。虽然她的排水量比第一舰队的旗舰“无畏号”要小，但因为建造时间更晚，在性能上并不落下风。半年前，晋升为中校的陈旭率领着他的船员，接收了这艘全新的战舰，“凤凰号”成为了他的坐舰。
这时，还穿着舱外航天服的武雪从后舱飘了进来。她一边拨弄着面板上林林总总的开关，一边抱怨道：
“我说陈旭，这飞船也是你爸设计的吧。你能不能帮我问问他，这么先进的性能指标。为什么就不能用空间站或者穿梭飞船里那种，既简洁又智能的全息影像控制系统呢。这一驾驶舱，满是开关指示灯，整得我像身在公元时代的航天飞机里边似的。”
陈旭看书看得入了神，直到武雪愤懑的目光扫了过来，他才应了声：
“哦，你这么有本事，你去问他呀！而且你又不是不知道，我几乎见不到他。不过我倒是觉得，这些物理按键挺好的。用全息操作系统，整个人跟在跳尬舞一样，总感觉傻乎乎的。”
武雪没好气地道：
“哼，看来你们爷俩虽然不对付，但这来自血脉的联系倒是无处不在啊。”
“啊？是吗？”
陈旭草草地回应了武雪，又继续埋头在小说里去了。
忽然，控制面板上的一个警报灯亮了起来。武雪飘了过去，用手指弹了弹圆形的灯罩，又看了看旁边屏幕上的诊断数据。
摇着头，无奈地叹了口气:
“别看你那些花里胡哨的了，钻机的老毛病又犯了，我们赶紧下去吧？”
陈旭一怔，合上手里的书，凝眉问道：
“钻头又报警了吗？不是昨天才换的吗？”
武雪将航天手套扔向陈旭，愤愤地说道：
“我还不知道是昨天才换的吗？再这样换下去，别说眼睛睁得跟灯泡一样的联邦工业部巡查员了，就连冶金工厂的工人都知道我们这儿在吃钻头了！快走吧！”
两人驾驶着穿梭机直奔水手峡谷与诺克提斯迷宫的交汇处而去。
现在的金星大气层，早已不是当年那烈火与浓烟交织的地狱景象。若不是空中飘着如拉丝一般的橙红色云彩，还真让人会产生在地球上飞行的错觉。
穿梭机停在了那面高耸入云，如利刃劈来一般的陡直悬崖下头，空地上摆着一部由鲲鹏飞船改造而来的探测钻机。前期勘测表明，金星岩层中蕴含着极为丰富的矿产资源。但受限于天地运载系统，金星空间体系没有办法直接利用这些资源。
因此，夏岚在整个金星表面布置了数百部这种，可以直接从空间投放到地面的整体式钻机。其任务是分析金星地质构造和地下热量，为建造金星版凌云塔做勘测工作。如果成功的话，金星空间体系不仅可以实现自给自足，其产能和效率也将超越地球。
但陈旭和武雪眼前的这台钻机却有所不同，它是经过陈飞宇的精心设计改造。除了常规任务之外，它的核心任务是打通一条至少35千米深的竖井，用以连接深埋在金星厚重地壳之中的联合文明地下工厂。
陈旭看着冒着青烟的激光盾构钻头，又看了看钻机电脑上的数据，脸上交织着疑惑和焦虑：
“钻探总深度25.1公里。刚刚开始的时候，一枚钻头能钻3公里，后来变成一根钻头只能用两公里。再后来，一根钻头掘进四五百米就会报废。