石海双眼通红，额间已有白发的他颤抖着低下头：“下官作战不利，无数帝国将士死在我的面前。身为前线的第一指挥官，我没有脸面再见同僚、再见您……再见陛下……”
伍笑深深地叹了一口气，表情缓和了下来。
他扶起石海：“战事的失利你的确要负责，但我帝国军的溃败，与你没有太多干系……石海将军，我知道你的为人，也知道你的能力，将士们无力死去我也心痛至极，但他们不会怪你——若是你现在自杀下去见他们了，那些老兄弟们可真要怪你了……”
石海缓缓地闭上了眼睛，声音嘶哑无比：“元帅……我知错了……”
将身心俱疲的石海送去治疗休息，重新坐回首位的伍笑掐起了自己的眉心。
人心涣散、兵力大减、国境沦陷……
对伍笑来说，这都不是什么严重到无法解决的问题，但是，有一个可怕的事实摆在了他的面前。
刚才他安慰石海的话并非场面上的官话……
是的，石海没有犯错。
树人大军的数量突然暴增，但这位老道的将军没有慌中出错，相反，他做出了非常正确的选择——伍笑扪心自问，换成自己去，能比石海做得更好一些，但也仅仅只是一些。
溃败的原因只有一个：难以用计谋、阵型去抹平的巨大军力差距。
三倍于帝国军的兵力……
伍笑屏退了其他人，他靠在椅子上有些疲惫地望向那空空荡荡的天花板。
若是数量相同，他相信实力更高、装备更精良的帝国军可以压制对方，就像之前前线上一样，除了一开始被打个措手不及，在那之后，帝国军一直都压制着树人。
若是树人的数量是帝国军的两倍，伍笑也相信，凭着帝国军的勇武、凭着帝国国力的强盛、凭着有他在，树人依旧不会是他们的对手。
可是三倍……三倍已经完全进化的树人……
能胜，但一定是惨胜……
可最关键的问题是，树人的后续部队依旧源源不断，探子传来的消息触目惊心。
三倍，现有的兵力可以惨胜，四倍，从其他政区集中力量，也能赢。五倍，举整个帝国之力，不惧。
但是，若是更多呢？六倍？七倍？
在外人面前少有情绪波动的伍笑摘下了自己的眼镜，他有些出神地望着天花板，口中喃喃道：“老师，我劝你握住军部所有实权并扩大帝国军规模，你不愿意……我劝你早日诞下子嗣，我可用身家性命辅佐他，你也不愿意……”
“您的背影是我一生都要去追逐的目标，可是……出身高贵、战无不胜的您永远都不会明白我……当日您从死人堆里捡回来的小孩究竟看到过什么……”
“所以在我当上帝国元帅的那一刻我就明白，帝国军这把刀要足够厚重、足够锋利、足够残忍。哪怕您不愿意，我也要去做。”
“所以我与白战暗中合作，将军部资源向他倾斜，只因为他能够满足我打造这柄名为‘帝国’的利刃的所有需求——只有举着刀的军人够多，才能抵御这个疯狂又绝望的世界。”
“但现在，也许轮不到我证明自己这个理论的正确与否了……”
“老师……你究竟去哪了呢……”
伍笑沉默了片刻，旋即，他站起身来。
刚才那脸上的迷茫、叹息、遗憾消失一空，帝国元帅再度变得肃杀而冷酷。
“刀不够利……不过，我好歹是您的学生。”
他推开大门，摘下了自己的眼镜。
满是血丝的眼中带着令人胆寒的疯狂与自傲。
“在您回来之前，帝国，我守得住。”
他扫视周围，而从未见过元帅这一面的将士们一个个不由自主地低下了头。
“传我命令，帝都外所有军队后退三百公里。”
有人震惊地瞪大了双眼：“后退三百公里？那岂不是，树人们用不着几天就深入帝国腹地了？”
伍笑将自己的眼镜随意丢掉，沉声说道：“传我命令。”
“是……是！”
元帅大人用力抹了抹自己的脸庞，第一次在下属面前露出了笑容，只是，这笑容中满是疯狂之色。
“白月永盛，武运昌隆！”
……
“这帮狗日的树人推这么快？”
埋头吃饭的肖恩有些诧异地抬起了脑袋。
刚从开国者雕像工地回来的白叶皱着眉头点点脑袋：“在树人得到大量增援之后，帝国军就大幅度溃败后退，树人大军每天推进一百公里，整整一个星期都没有停歇。”
“然而，伍笑下令让所有军队再度后退三百公里，直接将帝国的腹地让给了树人——树人们第二天疯狂推进两百公里，第三天帝国军又退一百公里，树人又推进二百公里。”
“然后，帝国