两个饶家境差不多，勉强度个温饱。两人读书不行，考取功名无望；家中也没有什么田地，无法靠种地谋生。
思来想去，也只有做生意这一条路可以发家致富了。
两人商量了好久，看要做什么生意有钱赚。
苦于本钱不太充足，最后两人决定，只能先去江西那边，贩一些竹笋之类的山货回来卖，等赚到了钱、生意做大后，再考虑其他。
于是，两人筹集了一些本钱，就一起出发，前往江西收山货。
没想到，二人途经广信（现在的江西省上饶市广信区）的时候，徐某莫名其妙地生了病，在客栈里卧床不起。
张某为他请来郎中医治，可是毫无效果。没过多久，就去世了。
客栈掌柜也是一个非常厚道的人，知道他们出门在外不容易，现在又遇到了这种无妄之灾，一点也没有难为张某。
还准许他把徐某的尸体，停放在楼上的房间里。只是要求他尽快地想办法，把徐某收殓起来运走。
至于是运回桐城老家，还是附近找块墓地安葬，掌柜的不管，只要不长时间的停放在客栈里就可以。
张某也不能丢下还有不管，虽然这次出来做生意，出师不利，但也只能先把徐某收殓了，再从长计议了。
于是，张某就去集市寻找棺材铺，为徐某买棺材。
找到了棺材铺，和掌柜的一番讨价还价，最终和那掌柜的谈成了价格，是铜钱两千文。
张某正要拿钱给掌柜的，完成交易的时候，一直坐在柜台旁边，看着他们讨价还价的一个老人，站起身来，拦住了张某。
张某不知道他要干什么。
那老人蛮不讲理地：“两千文你是买不走棺材的！必须要四千文钱才行！”
张某不解地问道：“我刚刚和掌柜的已经讲好了，是两千文钱，你怎么能坐地起价呢！”
那老人嚣张跋扈地道：“没错。你和掌柜的的是两千文钱，但是我也要两千文！否则，你别想抬走棺材！”
张某问掌柜的怎么办？
掌柜的好像很害怕那老人，无可奈何地对张某，双手一摊，不敢出反对的话。
张某愤愤不平地走出了棺材铺，生气地回客栈去了。
当晚上，张某在客栈的楼下吃完了晚饭，刚刚走到楼上，原来停放在房间里的徐某的尸体，突然立了起来，伸开手臂扑向了张某。
张某大惊失色，以为是徐某诈尸了，急忙跑到楼下去躲避。
还好，那僵尸没有追下楼来。
但是张某已经吓破哩，再也不敢上楼睡觉，找客栈掌柜另外要了一个房间，就在楼下睡了。
第二早上，张某想着徐某还没能收殓，又身处他乡，心里难免着急。
一吃完早餐，就又去赶紧去了棺材铺买棺材。
本想着大清早的，趁着那个作梗的老人不在，抓紧把棺材买回来。
没想到，刚一进门，就看见昨那个捣蛋的老人，早早的就坐在柜台旁边了。
张某担心他又搅和，害得自己卖不成棺材，不等掌柜的开口，就主动上前：“掌柜的，我加一千文钱，一共三千文，怎么样？”
棺材铺掌柜还没来得及发出一言，那个老人就抢先骂道：“我虽然不是这家店铺的主人，但是我要告诉你，在这条街上，我的绰号叫做‘坐山虎’！你如果不送我两千文钱，和店主饶一样，你别想把棺材拿走！”
张某本来家里就贫困，出来又没有带多少钱。想做点买卖赚钱的，却遇到好友客死异乡！
他深感自己的能力有限，买个棺材还有恶人作梗，真是欲哭无泪。
他只能无可奈何地离开了棺材铺，无计可施，却又无处可去，只能在野外漫无目的地瞎转悠。
就在他彷徨无助的时候，忽然有一个老人，出现在他的面前。
只见那老人，慈眉善目的，留着长长的白胡须，身上穿着蓝色的袍子，笑嘻嘻地对张某道：“你是那个要买棺材的人？”
张某连忙道：“是的。”
那个老人家又问道：“你受坐山虎的气了？”
张某叹了一口气，惆怅地道：“是啊！我一个外地人，流落到此，也只能忍气吞声啊！”
白胡子老人笑道：“不要怕他！我来帮你！”
完，手里忽然出现了一根鞭子，递给张某道：“这是伍子胥鞭楚平王尸体的鞭子（看来这根鞭子大有来历，居然是伍子胥“掘墓鞭尸”用过的！）。
今晚上，那尸体如果还起来扑你，你就用这根鞭子抽打它！这样的话，你不仅可以顺利得到棺材，其它的大难题也迎刃而解了！”
话音刚落，白胡子老人就消失不见了。
张某心下顿安。
回到客栈后，因为有伍子胥的鞭子壮胆，不再害怕