幻影帝国，希望之境。

    时空列车在光怪陆离的隧道中穿梭，停泊在欧洲文艺复兴时期的站台上。

    元老史都力穿着戴着兜帽的黑袍，如同一位僧侣，他的脸隐藏在兜帽的黑色阴影中。

    元老史都力从时空列车中缓缓走下来，人群在四面八方涌动。

    不远处，一辆黑色马车停在路边，朝元老史都力的方向奔过来，史都力犹豫了一下，还是上了马车。

    马车将元老史都力带至元老标记线和他相约的地点。

    一座壮丽的古堡屹立在风景如画的山脊之上。

    古堡的外墙由坚固的石块砌成，巍峨高耸，宛如一座不可逾越的堡垒。城墙上刻满了复杂精美的浮雕和花纹，展现出当时建筑艺术的高超技艺。

    一座高塔矗立在古堡的中央，俯瞰着周围的山谷和湖泊，它的顶部覆盖着金色的尖顶，映衬着蔚蓝的天空，仿佛是天地之间的连接。

    元老史都力迈入古堡内部。

    大厅的天花板高耸，由精美的木雕和彩绘构成，细致的花纹和古老的图案在光线的映照下闪闪发光。壁炉燃烧着柔和的火焰，照亮了整个房间。

    元老标记线早已在会客厅等他了，他慵懒的斜倚在古典宫廷风的沙发上，如同一头休憩的雄狮，充满了王者之气。

    “标记线老兄，我们有多少年没坐在一起聊过了？别来无恙。”元老史都力摘下厚重的兜帽，脸上堆叠老谋深算的微笑。

    “史都力，我们之间又有什么可聊的呢？我早已厌倦了这一切，勾心斗角，阴谋诡计，我早已厌倦了权力的游戏，只是想享受生活，可是你总喜欢把人逼得无路可走。”

    元老史都力将手别在背后，在房间里踱着步子，环顾四周，似乎在寻找什么，“标记线，你根本不像你所说的那样与世无争，你太强大了，你无论多么想遮掩你的光芒，你都是相当耀眼的那个。就好像你选择在古堡和我见面，暴露了你潜意识中的高贵和骄傲的一面。我是不会不重视你这样的对手的。”

    “时间你定，地点我选，这样很公平。我选这里，因为这里是元老阿兰的地盘。”元老标记线说，“希望你记得我们创设幻影帝国时和元老阿兰一起所立下的誓言。”

    “光阴如梭，时光飞逝，世界在进步，一切都在变化。元老阿兰的时代早已落幕。别告诉我你还生活在二十所年前的阴影中，还没走出来。”

    “那要感谢你曾对我的重创。你真的很懂怎么给对手重创。”元老标记线感觉到胸口一阵绞痛，他警惕地注视着元老史都力。

    “标记线老兄，只能怪你过于强大了，而且你还很固执，很不听话。所谓一山不能容二虎，意味我们不可能和平相处。”元老史都力环顾四周，在元老标记线面前的会议桌前坐下，和元老标记线面对面，眼神中充满了敌意和竞争，他轻笑道，“你总是说要权力制衡，看看元老院真的像你和元老阿兰说的那样权力被制衡了吗？所谓的元老院，元老会，所谓八大元老互相权力制衡，真的不过只是个可笑的游戏，权力的遮羞布。”

    “的确，你赢了，元老院的席位被你一点点蚕食殆尽。”

    “我向来只做有效率的事情，你和阿兰有时间琢磨权力制衡，不如好好想想如何从现实世界拿到更多的权力和资源。标记线，你看看眼前的形势，偌大一个元老院，到底谁能说了算？你甚至连露面都不敢露面，竟然还搞来一个病入膏肓的人充当你的替身。”