冀州，邺城。
当钟繇、审配、袁霸先后回返，并且告知袁绍已然说动曹操、刘备、士燮以后，赵国文武尽皆欢腾。
袁绍意气风发，沉声说道：“万事已备，朕当率军南征，一举覆灭楚国，诸将谁愿为先锋？”
袁绍话音刚落，淳于琼就迫不及待的跳了出来，道：“末将不才，愿为先锋！”
淳于琼出身颍川士族，很早以前就被汉灵帝任命为西园八校尉中的右校尉，与袁绍、曹操都算是至交好友。
不过淳于琼有自知之明，晓得自己很难成为一方诸侯，于是早早就跟随袁绍左右，在其麾下鞍前马后这么多年，地位颇高。
淳于琼作为颍川派系的领军人物之一，现在既然已经发话，其余诸将哪怕心里蠢蠢欲动，却也不敢与之相争。
最为重要的是，袁绍此前已经与麾下众谋士商议过，此番南征楚国必要跨过淮河、汉江天险。
贾诩能够看出来的问题，袁绍麾下谋士自然也能看出，那就是北军不善水战，如果将主战场放在淮河或者汉江，对于袁军大为不利。
既如此，索性先攻南阳郡，设计把楚国主力吸引到南阳与袁军决战。
如此一来，袁军就能扬长避短，等到击败楚国主力以后，再横渡汉江，直取襄阳。
攻打南阳有两条路线，其一乃是自汝南攻入南阳境内。
只不过，汝南与荆州、扬州全都接壤，江夏郡、庐江郡、九江郡皆屯有重兵，而且还有楚国名将镇守。
一旦张率领汝南兵马攻入南阳，以上三路楚国兵马就有可能会趁虚而入攻入汝南。
众臣商议完毕以后，最后还是决定让汝南兵马不得妄动。
除此之外，袁军亦可自颍川攻入南阳。
颍人口曾经虽然被曹操掳掠一空，不过这里世家林立，很多人都故土难离，大多选择留了下来。
曹操也不敢对他们过多逼迫，只能听之任之。
世家的力量不容小觑，也隐藏了不少人口，为颍川保留了些许元气。
等到袁绍占据颍川以后，其麾下那些颍川派系的士人，自然会为了家乡谋福利，因此就不断有人口被迁徙到颍川。
时至今日，颍川虽然没有恢复到以往的繁荣，却也逐渐发展了起来。
淳于琼作为袁绍麾下颍川派系领兵的第一人，此番征讨南阳，颍川作为最前线，让对方担任先锋大将，也是最好的选择。
淳于琼拿着虎符，当即就去调兵遣将。
等到淳于琼离开以后，沮授却是进言道：“陛下，此番南征楚国关系深大，首战绝不容有失。淳于琼虽然领兵多年，性子却颇为急躁。周子异麾下名将众多，淳于琼独自领兵，恐怕会独木难支。”
“高览乃河北名将，知兵善战，勇毅持重，可担大任。陛下何不命其为先锋副将，跟随淳于琼一同南下？”
袁绍略作沉吟，当即应允了下来。
却说淳于琼刚刚点齐兵马，就看到高览引兵而来，不由脸色微沉。
颍川派系虽然在朝堂之中颇有话语权，不过赵国军队却大多都被河北将领把持，高览身为河北四庭柱之一，淳于琼自然不怎么待见对方。
他沉声喝道：“汝擅闯军营，所为何故？”
高览也不太看得起淳于琼，没有任何废话，直接拿出了袁绍的任命状，道：“陛下担心将军独木难支，任命吾为先锋副将，随将军一同南征！”
淳于琼闻言，当即勃然大怒，厉声喝道：“吾担任西园右校尉之时，汝尚且不过一郡吏，安敢在吾身前指手画脚？”
高览却也并不惯着淳于琼，冷笑道：“此乃陛下任命，汝若是不服，可自行上书。”
“不过在陛下没有撤销某先锋副将之职以前，这个军营吾亦能进！”
淳于琼气得暴跳如雷，却也拿高览没有什么办法。
却说二人引步骑三万，星夜兼程奔赴颍川，袁绍自己却是征调三十万大军，不断朝着颍川汇集而去。
荆州，襄阳。
周琦看着陈文递过来的情报，道：“果不出军师所料，袁本初真的打算在南阳与孤决一死战！”
此前贾诩虽然建议周琦，让周承、徐晃、张辽等人都做好准备，防备袁军来犯。
只不过，贾诩也曾提出，袁军最有可能主攻的方向乃是南阳郡。
贾诩认为，袁绍麾下谋士大概率会扬长避短，不打算在淮河与楚军决战，而是会想方设法与楚军战于南阳。
那个时候，袁绍麾下的骑兵也就能够派上用场了。
不仅仅是贾诩，徐庶、田丰等人亦是认为，此番大战的主战场应该就在南阳。
正是为此，周琦在征调了八万大军以后，就将之全都屯于襄阳，准备探听到袁军的详细进攻方向以后，再行部署。
果不其然，袁绍终究还是打算先取南阳。
周琦看着荆州的地