庄子不大，仅有三百余口人，庄民多以种田打猎为生。
柳家庄之所以其名为柳家庄，是因为先祖迁移到这里时，多以柳姓为主，又加上这庄外岔路口处有一颗饱受岁月侵蚀的老柳树，需要足足三人才能将其环抱，所以将这庄子起作柳家庄。
往年这个时节，那遮天蔽日的柳条上早已抽出翠嫩的柳叶，层层叠叠，绿意盎然，清风吹过，婀娜摇摆，不知替多少人挡住了夏日的酷热阳光。
庄中的男女老少也喜欢在农闲时聚在这颗老柳树下，你一言我一语扯扯家常，说一说今岁的收成。
但今年这个时节，老柳树的枝干上却是见不到半点绿色。干褐色的树皮如同鱼鳞般，在树干上一层层翻起脱落，枯黄的柳条无精打采的向下垂落着，人们用手稍稍一碰，便簌簌的向地上掉去。
似乎连这颗不知年月的老柳树也经不起大旱的摧残，无声无息的枯死。
清晨的晨光微亮，还不到辰时，柳家庄的庄民们便已早早起床，男女老少纷纷走出家门，三五成群聚在一起，往村口那颗老柳树走去。
原本这个时候，应该是稻谷抽穗的最好时节，庄民们也会在这个时候在老柳树下祭祀上天，祈求上苍庇佑，能够在接下来的日子里风调雨顺，让自己今岁有个好收成。
但如今，庄民们根本没了祭天的心思，一个个脸色沉重到了极点。
年迈者，蹒跚而行，时不时摇头哀叹；中年者，紧锁眉头，步伐沉重，一脸苦色；年轻者，握拳踢石，暴躁不安；就连活泼好动的小孩，都低着头一步一步跟在大人们的身后，没了该有的朝气活力。
沉闷与压抑，如同乌云般笼罩着整个柳家庄。
确切点说，不止是柳家庄，整个清潭府，乃至大半个楚国东南都在被这种沉闷气氛的笼罩下。
自四月中旬开始，到现在近三个月小百天，整个大楚东南可谓是滴雨未下。
现如今，大地干涸，草木枯萎，入目所见，尽是枯败死寂的景色。
地里的稻谷没了雨水的滋润，成亩成亩的枯死。
面对这种状况，任谁的心思都不会太好。
来到老柳树下，庄民们纷纷将目光投向头发已然花白的老庄主。
老庄主姓柳名德孝，今年已是七十有七，在这个时代，算的上是高寿之人。
他年轻时习过武，如今身子骨还算健朗，若无大病大灾，活到八十岁不成问题，甚至九十岁也有那么一丝盼头。
别看他年纪大，但脑子却是一点都不糊涂。
如今旱灾肆虐，各家各户都是数着家中米粮过日子，因此虽然今天要祭祀上天，但他却并没有让庄民准备三牲六畜这般的祭品，反而吩咐众人，只需在祭台上摆上三碗清水便是。
如果老天爷有眼，看到人间大旱的场景，自会体恤众生疾苦，不会怪罪他们这般怠慢。
若是苍天无道，就算是他们准备好三牲六畜，那还是该旱就旱。
庄民们按照柳老庄主的吩咐，在老柳树下的祭台上摆上三碗清水。
辰时刚过，一轮红日自东方跃然而出，光芒喷吐，灼烧万物。
苍穹之上，万里无云，又是一个艳阳天。
“唉——”
柳老庄主捋了把胡子，透过老柳树枯黄的枝桠缝隙看着蔚蓝如洗的天空，长长叹了口气。
他也算通晓农事，昨夜看天时便知道今日无雨，但真到了这一刻，心中还是苦涩异常。
要是再不下雨，我等百姓当如何活命啊？
苍天啊，莫非你真要将我等赶尽杀绝不成？
他重重吐出一口气，拄着柳木拐杖走到祭台前，整理好衣衫发冠，方跪伏于地。
其余庄民见状，也纷纷跟着跪在地上。
呜——
带着蒸腾热气的夏风吹过，枯死的柳条簌簌地落下一片，打在人们的头上身上。
庄民们不由得面露哀色。
老柳树在这些自幼便生活在这里的人们而言，更像是一位陪伴他们经历这几百年风风雨雨的长者。
如今见到老柳树枯败成这般模样，任谁心中也不好受。
人群中，渐渐传出低低的啜泣声。
“肃静！”
柳德孝一顿拐杖，扭头低声呵斥，吓得所有人连忙收声。
他对着祭坛恭恭敬敬的三叩首，随即朗声道：
“吾携柳家庄三百四十三人，诚惶诚恐顿首告知于苍天上帝与四方神灵：自先祖立根建庄于此，至今已有二百余载，历经大小旱灾、水祸、战乱，不知其数，幸得天地与四方神灵之护佑，助我等百姓每每渡过劫难，又有四季之神庇佑，风雨霜雪，应时而至，从而五谷丰登，六畜蕃盛，而后有柳家庄百姓安居乐业，代代相传，宗庙不绝。此天地诸神之所赐也。今日祭日，本应敬献三牲六畜，报答天地诸神护佑之恩。然哉，旱灾肆虐，家家户户数米度日