看着在门外护卫的李元芳，狄仁杰不由露出歉意的笑容来，朝着这干练的汉子拱手道：
“又要麻烦李将军送本官一程了。”
“狄大人不需言谢，此乃末将分内之事，且贺拔大人早已吩咐过。”
李元芳一边说着，一边抱拳还礼。
两人借着灯光和月色走出衙门，但见辑事府外的街道上，空荡荡的一片，只有道路两侧，每隔数十米悬挂的气死风灯散发着昏黄的光芒，将路面勉强照亮。
狄仁杰所住的宅院距离辑事府并不远，因此两人并没有骑马，而是一路步行。
路上，落后一步的李元芳向狄仁杰问道：
“狄大人，如今那些贪污受贿的官员已经可以基本锁定了吧？”
狄仁杰微微颔首，语气中颇有些沉重。
“的确锁定了几人，但单从这几人来说，就足以看出，我朝兵部竟然会糜烂如斯，着实是让人心惊！那黄景明掌权时，自己颇有清风亮节之名，却不料手下人却是一个个硕鼠！”
如今的兵部官员中，单单目前查出来，涉及此案的人，就有三名员外郎，六名主事，几乎占了兵部中层官员的一大半还多！
更别提，这还只是刚开始，真正的大鱼还没有浮上水面呢。
李元芳听到狄仁杰的话语，忍不住倒抽一口凉气。
“嘶，兵部竟败坏到了这种程度？”
“本官头疼的是，这还仅仅是一个兵部。”狄仁杰摇了摇头，一张胖脸上满是忧色，“单凭兵部那些人，想要做出这种事情来，可没有那么容易……”
李元芳刚想接口之际，忽然觉得心头一悸，下意识拔出腰间柳叶刀，朝狄仁杰身前劈下。
叮！
黑夜中，伴随着刀剑的交击声，一颗颗火星迸发而出。
火星四溅间，映射出来人的身影。
一身紧身黑衣，黑红色的面巾将大半个脸庞尽数遮住，只露出一双如毒蛇般阴狠的眸子。
那手持黑色长剑的刺客一击不中，足尖一点，整个人瞬间后移数米距离，口中更是怪笑出声。
“桀桀，不错的武功，竟能拦下本人的夺命一剑！”
李元芳持刀在手，一个踏步护在狄仁杰身前，冷喝道：
“尔乃何人，竟敢袭击朝廷命官！”
刺客左手并为剑指，在长剑剑刃上缓缓拂过。
“何人？自然是杀你之人，看剑！”
说到最后，他手中长剑陡然刺出。
道道剑气激射而出，眨眼间便来到两人身前。
“狄大人退后！”
李元芳低喝一声，将劲力灌注柳叶刀中，刀气纵横，在空中与袭来的剑气不住相撞，湮灭。
“本座倒是小觑了你这厮，只是，你能否跟上本座的步伐？”
伴随着略带戏谑的声音，刺客的身影片片碎裂开来，随即好似鬼魅般出现在李元芳的身后，朝着狄仁杰胸膛一剑刺去。
“好胆！”
虽惊讶于刺客轻功之高绝，但见到对方竟然如此大胆，选择无视自己直接刺杀狄仁杰，性格刚烈的李元芳顿时大怒，大喝一声，左手向腰间一抹，一柄缠腰软剑顿时被他握在手中，正是那柄幽兰剑。
以左手使剑的李元芳一改用刀时的锋芒霸气，缕缕剑气犹如江南梅雨，阴柔悱恻，向着刺客后背要穴袭去。
剑气尚未临身，死亡的阴影便在那刺客心头浮现。
饶是以他的武功之强悍，也不得不暂缓对狄仁杰痛施杀手，而是全力应对李元芳的攻势。
他猛一提气，身形骤然如方才般破碎开来，随即出现在李元芳不远处。
“诡谲小人，本将倒是要看看，你这秘术还能施展几次？看刀！”
李元芳舌绽春雷，右手一甩，伴随着锁链滑动的声音，那柳叶刀犹如离弦之箭，瞬间来到刺客身前。
原来，李元芳的柳叶刀是专门为他打造的兵器，在刀柄中藏有一条细长锁链，可远攻可近战，算得上是攻防一体。
面对李元芳这一招暗手，那刺客虽惊不乱，间不容发间，举起手中长剑，用剑身挡住了李元芳这出乎意料的一击。但饶是如此，柳叶刀上附着的强横真气，依然沿着剑身侵入他的体内，让他不得不动用三分内力来镇压。
“若论阴狠，我等与你们这些公门之人相比，却是差了一大截！”
刺客一边放狠话，一边运转内力，将侵入体内的强横真气包裹的严严实实，随即沿着经脉，从足底涌泉穴传到地上。
无声闷响中，刺客脚下，那用来铺垫街道的青石上，出现无数密密麻麻针眼大小的孔洞来。
但即使将李元芳真气逼出体外，刺客经脉也受到一定的损伤，受此影响，一身武功仅能发挥出八分。
“敢污蔑朝廷，本将更是留你不得！”