江宁。
当汤阴之战的消息传到江宁时，林则徐原本心中的猜测也彻底变成了现实——所谓的八旗新军果真是个中看不中用的花架子，道光皇帝指望用这支武力来扭转局势的做法简直就是白日做梦，这使得他不由得轻轻叹了一口气。
清军的失败的确在他的预料之中，可是林则徐也没有想到，清军竟然败得这么惨淡，十几万精锐就此一朝沦丧，光靠剩下的这点人想要挡住如狼似虎的太平军，又何谈容易？
“大清朝真的要完蛋了。”
林则徐长长叹了一口气，他对着魏源和周腾虎感叹了一声，道：“如此一来，我确实不得不北上了。”
直到这个时候，林则徐这才明白过来，赵源安排刘蓉前来的用意竟然如此深远，甚至从一开始就明明白白告诉了林则徐，清军必然会遭到失败，而他林则徐只要还顾着面上的名节，那就得率军北上，将两江留给复汉军。
当然，如果林则徐愿意抛开明面上的这些名节，那就自然更好，直接率军投靠复汉军便是，只要他张开这个口，一个行政院高官厚爵之位便就此奉上。
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因此，无论从哪个方面来看，林则徐留在两江的时间已经进入了倒计时。
周腾虎轻声道：“大人，眼下不光是朝廷盼着你去，两江的这些大户们怕是也带着几分心思，说来也是赵氏手腕厉害，他们明面上没有往两江派遣一兵一卒，可实际上却已经尽收江南人心。”
一旁的魏源脸色也有些难看，他也没有想到，复汉军的手段竟然这么老辣。
林则徐顿时一惊，连忙询问缘由，他这些时日把大量的精力放在了团练上面，反而忽视了两江的基本情况。
周腾虎连忙进行了解释，原来就在太平军和清军隔着开封相持的时候，汉王府就已经通过各种手段对两江进行了渗透，其中最核心的部分就是两江的钱庄和票号，几乎在短短的三个月时间内，被汇丰银行全面掌控。
说得简单一点，汇丰银行在完成了对广东金融行业的全面整合以后，已经从实质上成为了赵氏的央行，成为了执掌超过五千万银元的庞大机构，而汇丰银行在伴随着复汉军的开疆拓土中，也在不断发展壮大，其各处分行也都遍布六省，并且很快就进入了江南。
汇丰银行能在广东这般复杂的环境里一统江湖，对付还处于传统阶段的两江票号自然是摧枯拉朽，通过种种手段很快就完成了超量吸储，间接击垮了数十家中小票号，甚至连上海的数家洋行也不得不暂避锋芒。
在这种情况下，林则徐所代表的两江集团却只能眼睁睁看着，因为一旦他们动用官府的力量打压汇丰银行，就等于直接撕破了脸皮——到时候守在两江一线的复汉军就会迅速扑向江宁，彻底拿下两江。
没有了官方层面的制约，汇丰银行凭借着它的规模和信誉，不仅吸干了两江的流动资金，也成为了两江集团重要的合作者，说白了即便是两江集团自己的银子，也都存在了汇丰银行里赚取大额利息，而不是放进府库里等着生虫。
这件事当初还得到了林则徐的首肯，说到底谁不想用钱来生钱呢？有这么安稳妥帖的渠道，是人都会产生依赖心理。
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当然，汇丰银行为了其自身的信誉，自然不会去吞下两江集团的资金，即便林则徐现在要将所有存的银子提出来，汇丰银行也都会在三天内全部办成——问题是，如果汇丰银行已经在实质上成为了两江区域的央行，并通过金融掌握了两江各个领域的命脉，也就有能力发动一场超时代的金融战。
什么是金融战？
如果是这个时代的人，恐怕大部分人对这个陌生的名词感觉到一头雾水。
可是对于来自后世的赵源而言，它的威力实际上并不比现实战争来得差，而受限于当下华夏薄弱的金融环境，想要制造这样的金融战十分容易，就比如汇丰银行可以轻松地制造流动资金紧张的局面，形成‘钱荒’的局面，从而抬高当前两江市面的物价，最后通过控制两江物资渠道的方式，完成对整个两江层面财富的收割。
当然，这么做的危害实在太大，但是也从侧面反应出，赵氏通过汇丰银行已经对两江形成了控制，而那些两江士绅大地主为了保住自己的财富不被收割，除了跟汉王府合作已经没有了其他的办法。
听完了周腾虎描述的一切后，林则徐不由得浮现出一丝苦笑，悲凉道：“咱们到最终都是人家手中的棋子.......”
周腾虎与魏源对视了一眼，也都齐齐叹了一口气。
.......
身着长衫的刘蓉端坐在一张沙发上，他的面前摆放着一杯还冒着热气的清茶，而在他的身旁则坐着几名身着锦缎的老者，人人谈笑风生，气氛融洽无比。
这里是汇丰银行江宁支行内的一处高级会客厅，平日里并不对外开放，只有汇丰银行的一些高级客户到