“武老，莫急，我已经收到消息。”孔方安慰道。
武仕越愣了一下，他收到消息之后马上就赶来县衙，他们还没见面，大人怎么就知道了呢？
孔方没给他解惑，带他上书房。
“武老，说说你收到的消息。”孔方说道。
“我收到武家在山阳县的商号飞鸽传书，咱们的商队昨晚在山阳县境内被山匪劫持，一万斤细盐与押运人员全部被扣在老虎口。”
“老虎口的山匪有一百多号人，匪首绰号红天王，但不知其真实姓名。”
“今早，山匪让人带话到商号，我们若想赎人，就拿出细盐秘方。一般山匪劫道，只求财，他们却要秘方，我深感其中有蹊跷，便来找大人商议。”
孔方点点头。
“山匪一介草莽，要那秘方何用？想必其幕后有黑手。我已经派人查了，待调查清楚后，我们再采取相应的行动。”
武仁越心头稍感安慰，说道：“但是要快。山匪只给了十天时间。一旦时间过了，他们没能要到秘方，就会杀人泄愤。”
孔方心想，十天，时间或许够吧。
他再安抚一番武仕越，然后送他回去，让他在家等候消息。
送走武仕越，孔方喊来孔忆吉，让他以清河县的名义给山阳县去一份公文，说明本县商民在山阳县境内被劫，请求山阳县帮助解救人质，追回被劫财物。
孔忆吉火速办理。
待写完公文，再派出官差送走公文，他似欲言又止。
“老孔，你有话就说，这里也没外人。”孔方看在眼里，便说道。
孔忆吉说道：“老爷，我猜想，这份公文，可能起不到作用，如果我没猜错，我们最好的结果是收到非常官方的、但一点实际作用都没有的答复。”
“最坏的结果是，此公文如泥牛入海，没有得到半点回应。”
“然后，武家若想赎回人质与财物，除了答应山匪要求，别无他法。”
“我压根就没想过山阳县能帮忙，我只是例行公事罢了。”
“当然，我也有先礼后兵的意思。”
孔忆吉吃了一惊，问道：“莫非老爷要派兵去山阳剿匪？若要这样，必须得到知府大人授权才行。”
“山阳县我们人生地不熟，如此跨界剿匪，就算知府大人同意，山阳县未必会高兴。没有山阳县配合，我们想剿山匪，困难不小。”
孔方没有立即正面回应，而是问道：“老孔，你对山阳知县可有了解？”
孔忆吉苦笑，“天下乌鸦一般黑。当然，老爷你是大兴朝官场的一股清流……”
孔方翻白眼，“老孔，你应该了解，我不喜欢彩虹屁。”
“……”
孔忆吉挠挠头。
“山阳知县严松，山阳本地人士，大字不识几个，其贪婪、昏庸比朱达昌有过之而不及……”
“等等。你说严松不识字？”孔方惊讶不已。
“大兴朝为官，虽然是以举荐为主，但不是规定必须是秀才以上才有被举荐资格吗？”
孔忆吉苦笑摇头。
“所谓上有政策，下有对策。规定是死的，人是活的。”
“严松出身市井，本是街头小霸。有些当官的，手里有一些脏活不便直接出手，便暗中豢养几个给他干脏活的人。”
“严松就是给他前任知县魏仲先干脏活的。”
“后来，魏仲先高升，严松便使用手段，让他保举自己为山阳县知县。”
“至于秀才的名份，弄个假证便是，兵荒马乱的年月，再有金银开道，谁会去查证秀才名份真伪？”
孔方汗然。
原来学历弄虚作假不是前世专有，大兴朝也流行。
他突然冒出一个想法，老虎口山匪的幕后老板会不会是严松？
毕竟他是有前科的。
孔忆吉也不敢下定论，虽然他也感觉严松嫌疑不小。
西门飞雪回来禀告，方世清带领县兵在犁头山进行野战训练，他已经派人去通知她了。
方世怡回了方家庄，也派了人通知。
猴子再次带来情报，经春雨楼探子查证，老虎口山匪的幕后老板是山阳县知县严松。
孔方与孔忆吉相视一眼，果然没猜错！
猴子继续说道：武仕越在山阳县设有商号，出售的细盐在当地引起轰动，自然也引来严松贪婪的目光，他在几次试探，想入股或者“买”下细盐生产秘方都未果之后，就密令山匪劫道。
想以人质威协武仕越交出细盐秘方。
孔方心想当初的决策是对的，跟武仕越之间只有销售代理的合作关系，关于细盐整个生产流程他是一无所知。
所以既使他想用秘方换回人质，他也拿不出秘方。
“山匪的具体况了解吗？”孔方问。
猴子点头