末了，老袁头道：“你就直说吧，到底怎么了？这县署写的借据，还有甚问题不成？”

    “今日有两人来村里赌钱，我无意中听到他们说，这不是县署的春苗贷，是胡公的高利贷。”

    “胡公是谁？”

    “说是了不得的人物哩。”刘富已带了惊恐之意。

    老袁头便安慰他，说不可能有这样的事，官府怎么可能骗人呢。

    他还按杜五郎的说法现学现卖，说这是天子脚下，谁敢打春苗贷的主意啊？

    “你放心吧，过两个月，我儿考了试便回来，我让他给你看看这借据……”

    转眼间，夏粮便收了，响水村满是喜庆，可喜庆中却掺杂着不安。

    这日，老袁头正在地里忙活，远远就听到村口有人在争吵。

    那声音越来越大，他便提着镰刀过去看。

    “看清楚了，这是你们白纸黑字签字画押的借据，一千钱，每月两分息，现今过了四个月，你需还一千八百钱！”

    “不对，不对，我们借的是县署的春苗贷。”

    “你别搞错了，你们借的是我们阿郎的钱，这字据上写得清清楚楚，若还不成，便将你的田地抵给我阿郎，想赖账不成？”

    “可我不识字啊。”

    “不识字？欠债还钱，天经地义，便拿这些粮食还吧，搬！”

    “……”

    老袁头站在田梗边探头望了一眼，见那些催债者人多势众，佩着刀，十分吓人。

    他遂又缩了回去。

    这件事之后，老袁头提心吊胆了两天，深怕有人也来催自己的债，把自己辛辛苦苦种来的粮担走，或是把好不容易开出来的田占了。

    “笃笃笃。”

    敲门声再响起的时候，他下意识打了个颤。

    打开门，外面站着却是个小吏。

    “老袁头是吧？我就是来与你说声，你借的是春苗贷，没事。那些乡亲就是太笨了，被人哄着借了高利贷，好在今年收成不错，没什么打紧的。”

    “是，是。”老袁头不敢作声。

    那小吏又道：“听说，你们村里有不少人赌钱吧？”

    “是，是。”

    “实话与你说，许多人都是把春苗钱赌输了，又跑去借了钱。”那小吏压低了些声音，“你说，人老实过好日子，比什么都强，是吧？”

    “是，是。”

    老袁头送走了那小吏，有些失神地回到榻上坐下。

    坐了许久，刘富蹑手蹑脚地进了他的屋子，招手道：“老袁头，我得走了。”

    “去哪？”

    “我正想来问你呢。”刘富道：“我算是看明白哩，这世道没个靠山哪行，听说你与锦屏别业的管事相熟，能不能让我过去？”

    老袁头道：“你想投奔崔家？”

    “我找人看过了这借据了，也教那啖狗肠的诈了。我借得多，收成又少，把粮全给他也不够还，怕还得把婆娘搭上，倒不如给崔家当下人还体面……”