种地，地是崔家的，粮也是崔家的，连我们的人，连我们的子孙后代全是崔家的，一年种那么多粮，交上去的庸租是新政的三倍，值吗？我们回去吧，饿不死的，灾年朝廷有常平仓，还有春苗贷……”

    “这样好的主家，哪里还再有？！”

    老袁头着急起来，挥舞着手里的割草刀，问道：“你这些，哪听来的？是不是县里那个新来的吏员说的？他霸占人家小寡妇，马上要被乡里浸猪笼了，你听他的？”

    “什么？邵文远不可能霸占寡妇。”

    “傻小子，你才吃了几粒盐。遇到这样好的主家你不安份，我们只盼着你能当上个小管事，再娶个府里的婢子，生几个大胖小子。”

    “生下来再当奴婢吗？！”砚方突然情绪崩溃地喊了一句，道：“我不要再当奴婢了！”

    他喊过之后，见阿爷傻愣在那，连忙压低了声音。

    “阿爷，回去落籍吧，儿子想去考科举，儿子以后当大官，孝敬你们二老。”

    “怪不得，三管事上次说你眼高手低哩。”

    砚方讶道：“他说什么？”

    “主家对我们有大恩，当年要不是三管事借我们钱，我早就病死了。后来遇到灾荒，我们欠了三年的租庸调，要不是三管事劝主家把我们买下来，这个家早都没了。好不容易，把你养到这么大，你现在要脱籍，你拿什么还主家的恩情？”

    “阿爷放心，等我当了官……”

    “你当不了官的啊，我们祖上一个当官的都没有，你怎么敢做这种白日梦的？”

    “因为我读书啊！”

    “啪。”

    砚方还想再说，脸上已挨了一巴掌。

    不痛，但他那种了一辈子地的阿爷却异常坚决。

    “你连夜回去伺候郎君，给三管事磕头认错，说你以后再也不敢眼高手低了。”

    老袁头说完就走了，田梗边就留下砚方一个人。

    他吸了吸鼻子，独自往崔家别业走去。

    ~~

    “砚方，你回来了，有位郎君正找你呢，快跟我来。”

    正在小门处张望的婢女春桃见到砚方回来，十分欢喜，迫不及待地就向他招着手。

    “快来，你就别整天苦着个脸了呗，郎君房里的书僮，府里最体面的差事了，还有什么不足的？”

    砚方不答，问道：“是谁唤我？”

    “总之是一个郎君，长得普普通通的，特别特别普通。”春桃犹豫了一会，补了一句，“可没你俊。”

    说完，她害羞地低下头。

    砚方却像没听到一样。

    他知道春桃想让他去求郎君开恩，让她与他凑一对，以免她被许给外院干粗话的。他也不是不喜欢她，但他不愿与一个奴婢生奴婢。

    走到崔洞的院子前，一个身影迎了出来。

    “吉郎君？”

    砚方连忙行礼。

    “过来。”杜五郎低声说着，引砚方到一边，问道：“你真心想科举吧？”

    “是，小人死都想参考。”

    “那好，我也想帮你一把，但要先确定你有真才实学。”

    砚方大喜，眼睛瞬间就亮了起来，连连点头，不知道说什么才好。

    杜五郎于是拿出一封卷子，递在砚方手里。

    “这可难，我看过了，一题也答不出。你尽力答，我看你才学到什么地步。也别逞能，这往后攻讦你的人多了，有几分的才学，我们就做几分的事。”

    “谢吉郎君！”

    砚方接过那卷子扫了一眼，上面题目很多。

    先是考了经史子集的释义；接着还有二十道民事案例题；一篇诗赋；最后是一道策问，关于春苗贷的。

    砚方估量了一下，虽不甚有信心，但决心一定要做到能力范围内的最好。

    他再次深深地谢过杜五郎。

    “春闱我也考过，写题就是三天时间。”杜五郎道：“那我过三天来拿，行吧？”

    砚方原本想说他每天都要伺候主家，能挤出来的时间很少。但心想这是对自己的考验，连忙答应下来。

    “吉郎君放心，三天内我一定写完。”

    “那好，到时我再来拿。”

    杜五郎笑了笑，拍了拍砚方的肩，转身去找崔洞。

    院子里，崔洞正在对月抚琴。

    崔泾见杜五郎进来，不由问道：“吉兄可是嫌我阿兄的曲子难听，特意跑开了？”

    “哪有，我就是去解个手。”

    杜五郎心想，到时候若是要给砚方赎身，还得崔泾同意，便问道：“对了，方才遇到你的书僮，他才学如何？”

    崔洞停下了抚弦的手，道：“说到此事，四十三郎何不给砚方一个前程？将他送与吉兄，如何？”