当长安、洛阳随着一场叛乱而出现了凋敝之状，天下间已有一个时兴的说法，叫“扬一益二”，意思是天下繁盛之地，以扬州为首，益州物产富饶，可为第二。
数月前，广郡太守李峘迁任为河南道转运使。如今新任的太守依旧是大唐宗室，乃唐高祖李渊第十三子郑王李元懿之后，嗣郑王李希言。
李希言时年已有六十余岁，以宗室身份出仕为官，希望能治理好地方、兴复大唐。
只是上任没有多久，他就收到了圣人旨意，要他进献财宝。
这两年战乱频繁，百姓赋税本就重，圣人不遵守登基时轻徭薄赋的承诺，动不动就要填充内帑，李希言不免反感，怪罪到宦官窦文扬的头上。
进献之事未了，到了三月，朝廷又下旨严令民间不能过旧历的上元节，更让李希言犯了难。
须知扬州是天下间夜市最热闹的地方，早在天宝年间，李隆基就曾问臣下哪里的上元节办得最好，本以为答案会是长安，可却有人答曰“灯烛华丽，百戏陈设，士女争妍，粉黛相染，天下无逾于广陵矣。”
李希言也是到了扬州才知道，这座城池是不宵禁的。当旁的地方因安史之乱而陷于停滞、萧条，扬州却趁机成了大唐现今唯一的一座不宵禁的城。
商贾们为方便做生意，打破了坊与市的限制，把沿街商铺的大门朝着长街打开，小贩不论白天黑夜都在街上摆着摊位。
每天入夜，街市上千万盏灯火与明月照应，高楼之上美妓们红袖招摇。
这等情形，李希言如何能禁止百姓在旧历上元夜放花灯？
永王李璘替他免除了这个烦恼，用一场叛乱，使得长安天子再也关注不到扬州。
但李希言的烦恼并没有就此结束，他一方面操心着社稷危亡，另一方面也怕李璘顺江而下来攻扬州，忧心忡忡，终日寝食难安。
正是在这种情况下，他得到了一个消息。
“雍王？到扬州了？他发兵来攻？！”
李希言几乎是跳了起来，当即要去下令关闭城门拒敌。
可来报信的城门卒却是连忙道：“没有，没有，雍王是孤身到扬州来游玩的。”
“岂有可能？”
李希言根本不信，在他眼里薛白手握重权、觊觎大位，这等虎狼般的人物，如今必是打算趁着永王之乱攫取权位，要么杀往长安了，要么回范阳拥兵自重，根本不可能到扬州来。
“他人呢？”
“不见了。”
“具体如何回事？你速速说来。”
“小人是在守城门时听到了有人呼喊李白的名字，就往那边看去，果真见到了李白在与友人说话，引见了身旁一个年轻人，称他是雍王。”
李希言一听就知是招摇撞骗，摇了摇头道：“捕风捉影，你也敢来胡乱禀报，还不退下。”
他知此前太上皇幸蜀时就有人胆敢冒充，由此，冒充权贵的骗术开始蔚然成风，一個城门小卒又岂会认识李白？
很快，他就把这件事抛诸脑后，继续操心国事，因想到那雍王，而更添了几分担忧。
次日就是旧历的上元节。
消息传来，永王的叛军已北上，与朝廷平叛的王师在邓州相遇。如此，战火显然不会波及到扬州，扬州士民们当然感到舒了一口气，又赶上佳节，自是要庆贺一番。
才到傍晚，从城南的万岁桥到城北的作坊桥，扬州主街上已是灯火尽燃，行人如织。随着夜幕降下，还有更多的花灯点起。
待到一轮满月挂上天空，二十四桥的美景也已被月光与灯火照亮。
李希言不放心，既担心有火灾，更担心出了乱子被人举报到朝廷，遂亲自领了一些衙役往大市去巡视。
不同于长安的东、西市，或洛阳的南、北市，扬州城是分为大、小市，皆在城池较中心的位置，可见商贾之盛。
因城中有浊河、邗沟、官河等大大小小的许多河流经过，乌篷船也多，桥也多，一派江南水乡风情。
李希言往大市需走过一座开明桥，还未到桥边，却已见前方被堵得水泄不通。
人们围在河边或站在桥面上，伸长了脖子，拼了命地往官河上的一艘画舫看去。有人把孩子背在肩头上，也有人爬上了桥边的石柱。
河畔的高楼栏杆边也站满美妓与客人，或提着花灯，或挥舞着手中的香帕，欢呼雀跃着。
“挤在这做甚？万一发生了踩踏。”李希言蹙了眉，吩咐衙役去把人群驱散开。
他不愿往人群里挤，转身打算走开。
正在此时，有一句诗传入了他的耳中。
“夜桥灯火连星汉，水郭帆樯近斗牛。”
李希言停下脚步，回首看去，只见是人们正在传唱这诗句，可灯火阑珊中他却没看出是何人作了这诗。
他遂拉住一个看客，问道：“何人在作诗？”
“水里……不对，船上，李太白与雍王在乌