起源上古时期，人们用于狩猎，模仿动物的声音，来骗取猎物获得食物。据历史文字记载，战国时期《孟尝君夜闯函谷关》的故事中，“鸡鸣狗盗”是最早将口技运用到了军事。
到了宋代口技已成为相当成熟的表演艺术，俗称“隔壁戏”。
从宋代到民国时期在杭州盛为流行，表演者用口、齿、唇、舌、喉、鼻等发声器官模仿大自然各种声音，如飞禽猛兽，风雨雷电等等。
能使听的人达到身临其境。这种技艺，清代属“百戏”之一种。
京城里有个擅长口技的人。一天正赶上有一家大摆酒席，宴请宾客，在客厅的东北角，安放了一座八尺高的围幕，表演口技的艺人坐在围幕里面，里面只放了一张桌子、一把椅子、一把扇子、一块醒木罢了。
客人们一起围坐在围幕前面。过了一会儿，只听到围幕里面醒木一拍，全场安静下来，没有敢大声说话的。
远远地听到深深的小巷中有狗叫声，接着就有妇女惊醒后打呵欠和伸懒腰的声音，她摇着丈夫说起夫妻之间的事。
丈夫说着梦话，开头不怎么答应她，妇女把他摇个不停，于是两人的说话声逐渐间隔混杂，床又从中发出“戛戛”的响声。过了一会儿孩子醒了，大声哭着。
丈夫叫妻子抚慰孩子喂奶，孩子含着奶头哭，妇女又哼着唱着哄他。丈夫起来小便，妇女也抱着孩子起来小便。
床上另一个大孩子醒了，大声唠叨个没完。在这时候，妇女用手拍孩子的声音，口里哼着哄孩子的声音，孩子含着奶头的哭声，大孩子刚醒过来的声音，床发出的声音，丈夫责骂大孩子的声音，小便解入瓶中的声音，解入桶中的声音，同时响起，各种绝妙的效果都有了。
满座的宾客没有一个不伸长脖子，斜着眼睛，微微笑着，默默赞叹，认为奇妙极了 。
过了一会儿，丈夫打呼噜声响起来了，妇女拍孩子的声音也渐渐停下。
隐隐听到有老鼠活动的声音，盆子、器皿歪倒了，妇女在梦中发出了咳嗽声。
宾客们的心情稍微松弛下来，逐渐端正了坐姿。
忽然有一个人大声呼叫：“起火啦，”丈夫起来大声呼叫，妇人也起来大声呼叫。
两个小孩子一齐哭了起来。一会儿，有成百上千人大声呼叫，成百上千的小孩哭叫，成百上千条狗汪汪地叫。
中间夹杂着劈里啪啦房屋倒塌的声音，烈火燃烧发出爆裂的声音，呼呼的风声，千百种声音一齐响了起来；又夹杂着成百上千人的求救的声音，救火的人们拉倒燃烧着的房屋时一齐用力的呼喊声，抢救东西的声音，泼水的声音。
凡是在这种情况下应该有的声音，没有一样没有的。
即使一个人有上百只手，每只手有上百个指头，也不能指出其中的哪一种声音来；即使一个人有上百张嘴，每张嘴里有上百条舌头，也不能说出其中的一个地方来啊。
在这种情况下，客人们没有不吓得变了脸色，离开座位，捋起衣袖露出手臂，两条大腿哆嗦打抖，几乎想要抢先跑掉。
扬州艺人郭猫儿擅长口技，当地的权贵豪绅都很喜欢他。庚申年我（原作者）在扬州，一个朋友带着郭猫儿前来做客。酒席中，郭猫儿给大家表演了一段。
他躲到酒席旁的屏风后，好一会儿没有声息。忽然听到两个人在途中相遇，互相寒暄，声音是一老一少。
老者拉着年轻人去自家饮酒，片刻后，少者醉，辞归，老者又劝一杯，年轻人一饮而尽，道谢而去。
只听主人关门，年轻人脚步踉跄越去越远。忽然出现跌倒的声音，再就没了动静。
又片刻，一个路人呼喊，原来是年轻人不胜酒力摔倒了，路过的是熟人，把他送回了家。
敲门时犬吠，邻居家的狗也一起叫起来。
年轻人的妻子应声开门，路人告别，妻子把丈夫扶到床上，喋喋不休的埋怨。
接着二人睡去，年轻人忽然又发出呕吐声，妻子起床找盆子，丈夫已经吐到地上。
妻子不住地谩骂，折腾了好一会儿，最终安静下来。
片刻后，父亲来喊儿子起床杀猪，大家这才知道，口技者所描述的是一个屠户。
年轻人起来，父子二人脚步拖沓来到猪圈，绑猪声、磨刀声、杀猪声接连传出。
父亲说：“开始卖肉吧！”随即就有好多人买肉的声音，有买猪头的，有买内脏的，有挑肥拣瘦的，有数钱的。
正纷纷扰扰间，抚尺啪的一响，所有的声音全部消失，郭猫儿从屏风后走了出来。
……
一个表演口技的人，带着一把扇子一根尺子进了空屋。
屋里传来夫妻交谈的声音，内容是关于过年的事宜。
接着丈夫拿钱去买祭祀用的东西，和店铺的伙计讨价还价。回来时敲门，让妻子烹饪祭祀。
只听刷锅，打水，点火，