“别吵吵！”上面响起呵斥声，有人重重用棍子敲打着入口处的铁栅，“乖乖呆着，自然让你们活命！乱吵吵就一把火烧死你们！”
众人连忙各自捂着嘴，一声不敢出。沉静片刻，听外面想起一阵嘈杂的马蹄声——许是又有人被捉来了，大家想。但左等右等，并不见有人被扔进来。壮着胆子到那铁栅跟前屏息聆听，并无任何动静。
“什么叫乖乖呆着自然可以活命？”大家小声议论，“难道是内亲王没打算开杀戒，是想先铲除复兴会，等平定大局再释放我等？若然如此，何必要捉我们来？”真真百思不得其解。
“不晓得外面有多少人看守？”孟清秋忽然道，“咱们这里有十几个男子汉，若外面只有两三个把守的，咱们可以冲出去。”
“不行，不行！”好些人反对，“我们平时虽然也佩剑骑马打猎，但是和内亲王手下的兵丁岂能相提并论？咱们十个也打不过他们一个。何况逃出去也不知身在何处，更不知以后郢城的乱局如何，说不定弄巧成拙，反而把自己推上绝路。人家既然要我们乖乖呆着，那就乖乖呆着吧。”
不过也有人赞成：“死也做个明白鬼，出去看看到底是不是内亲王抓我们来，问问她所为何事。她真执意要杀我，不听解释，那我也晓得自己是冤枉死的。到了阎罗面前，也好喊冤！”
两方面便争论了起来，各执一词，谁也不让谁。只不过，那说要冲出去的，迟迟也不设法爬出铁栅，而说要原地等候也丝毫没有要阻拦他们的意思，就是各自坐着、躺着、靠着，叽里呱啦地辩论加抱怨。他们从前开过几次诗社，也不曾像眼下这般聒噪。袁哲霏先也参与其中，支持乖乖等着，后来害怕起来：“诸位，诸位，别吵吵，太大声，他们不是要放火把我们烧死吗？”可是两边都忙着各抒己见，没人有功夫搭理他。
而就着这个时候，铁栅和上面的木门忽然打开了，一条黑影从上降下。
是又有人被抓来了吗？众人一惊，都住了口。但细看来人，只不过穿了件寻常的短夹袄，大冷天连皮靴也没一双，烂草鞋里面露出脚趾头来。这怎么看也不像是他们的同伴，连他们家里的下人也比这人体面多了。
“阁下是？”大伙儿都奇怪。短夹袄汉子扫了众公子们一眼，神色颇为鄙夷。最后目光停在了袁哲霏的脸上。
这人看起来有点儿面熟！袁哲霏想，在哪里见过？
还不及开口问，冷不防那人一把朝自己前胸抓来，像老鹰拎小鸡似的拎起，接着点地一纵，窜出了地牢去。
“喂！喂！你要做什么？”众人高呼。短夹袄汉子脚一勾，关上了铁栅：“老实点儿，敢再咋呼就要了你们的狗命！”又瞪一眼袁哲霏：“你也一样，敢吭一声，就拧断你的脖子！”
袁哲霏吓得差点儿尿裤子，赶忙双手捂住自己的嘴，表示绝不违抗。短夹袄汉子就冷笑一声，拖着他紧走几步，来到外面的雪地里，又缩身隐在一堆柴草后。袁哲霏这才看清楚，自己正身处一处大宅院的柴房，地牢就设于柴房地下。这小院儿有四五丈见方，白墙，黑瓦，积雪下露出青石地面——非得富贵人家，才能有如此规模得柴房。莫非是玉旒云买的其中一处别墅么？
想着得时候，见六个黑衣人从门口鱼贯而入。都没有蒙面了，不过袁哲霏仍是一个也不认得。他们走到柴房门口听了听里面的动静。一人道：“都安静下来了，这群废物脓包，果然是怕死的。”说时，解下腰间的皮袋来：“大伙儿都喝一口，暖暖身子。他奶奶的，这群脓包也要咱们看着吗？冻死老子了。”
短夹袄汉子戳戳袁哲霏，示意他不要出声，否则取他性命。袁哲霏自然大气也不敢出。等那六个黑衣人都进屋喝酒取暖了，短夹袄汉子抬着他的胳膊一纵，跳上了墙头，然后起起落落一阵狂奔，来到大宅东边的一处小跨院。
他们转到房后——那儿植了几株柏树，该有百年以上的树龄，株株都是合抱之木。他二人一出现，树后就探出另外两张脸来。也都是袁哲霏看来面熟却想不起在哪里见过的。“带来了？”那两人低声问。
“就他吧——”短夹袄汉子道，“就这位一只耳的袁公子我认识，其他也不晓得是那一个。就捉他做代表好了。”
“哈，一只耳，的确是容易认！”那两个汉子也笑。其中一人对袁哲霏道：“袁公子，你想活命，就要机灵点儿。那房里又好几个人，你去瞧瞧认得不认得。要是敢发出半点儿声音惊动了里面的人，爷爷们就拧掉你的脑袋。明白？”
袁哲霏拼命点头，举步想要往屋子跟前走，被那短夹袄汉子一把拎住：“嗐，竟有这么笨的人！跟爷爷来！”说着，飞身一纵，将他提到了后窗下——那儿的窗户纸已经被捅了一个窟窿。袁哲霏战战兢兢把眼凑上去瞧，一股炭火的热气从窟窿里扑面而来，见房内围圈坐着好些人。背对自己的是个老者，花白头发，清瘦。他左边一人也上了年级，瞧见些许侧脸，但认不出来。右边好像有人，可是窟窿只有那么小，袁哲霏又一动不敢动，因此瞧不确切。正对面