自从有线电报在莱茵河全面铺开之后，安德鲁无论走到哪里，都可以在1小时之内，接收来自兰道大本营的信息。
加之上莱茵集团拿下多森海姆要塞与海德堡，而下莱茵集团获得的阿尔滕基兴战役胜利后，数十万法军便不再主动进攻联军，转而就地防御。
至于卡尔大公指挥的德意志联军主力同样是按兵不动，使得眼下的德意志战场出人意料的趋于平静，双方对峙于锡格河沿岸以南，莱茵东岸10到25公里处，从3月到4月间，少有战事发生。
此刻，贝尔蒂埃正与同他身边的参谋们，讨论联军的下一步动向。安德鲁朝那边看了一眼，不再理会，他接过萨瓦里少校递来的一杯热咖啡，慢悠悠的品尝起来。
忽然，第一执政向不远处，侍从副官中额头上留有一张刀疤的年轻军官招了招手，示意对方赶紧过来。
“法比尤斯，在侍从队里过得怎么样？”安德鲁笑呵呵的问道。而站在他面前的那位20岁的中尉，显得有点局促不安。
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在众人的羡慕与嫉妒目光中，初来乍到的法比尤斯中尉居然以朋友身份，同第一执政寒暄了好几句，直到安德鲁交给他一个任务。
“现在，你骑马赶赴第九军的驻地，告诉旺达姆将军，我和贝西埃尔总参谋长会在他的指挥部里吃午饭！”
依照总参谋部的轮战要求，上下莱茵集团的每个军都要在莱茵河东岸执行一段时间的军事任务。当上莱茵集团主力围困海德堡的时候，第九军负责就攻占与坚守海德堡以南20公里处的，霍肯海姆、赖林根、瓦尔多夫、努斯洛一线，防止德意志联军从这个方向对海德堡实施增援。
不过，来自宪兵队的报告中曾提及，第九军军纪依然不太好，时不时掠夺当地居民的私人财物。
这令安德鲁多少有些尴尬。毕竟，旺达姆的第九军军长职务，可是自己不顾总参谋长贝蒂埃尔的反对，强行任命的，
所以，安德鲁才让身边侍从军官提前去告知这个行事鲁莽的将军，让后者约束自己的手下，免得第一执政忍不住“挥泪斩马谡”，或是将旺达姆赶回中央高原的预备役军区养老。
处理了眼下的小事，安德鲁最终喝完了咖啡，他将空杯子交给副官，径直朝着贝尔蒂埃和他的参谋们走去，想听听他们对下一步战事有什么“高论”。
为了方便军队迅速渡过莱茵河，上莱茵集团的工兵部队除了继续维护美因茨、曼海姆、凯尔与施林根原有的渡桥外，还在交战频繁的莱茵河区域，建造了一座座浮桥。
但为了方便蒸汽运输船的往来通行，浮桥中间一段都做成了可拆卸移动的，能够在20分钟之内，为己方的航行船只放行。
法比尤斯的运气不错，当他和他那漂亮的阿拉伯战马来到数公里外的浮桥口时，几艘运输伤病员赶往总医院的蒸汽船刚刚驶离，工兵们也将浮桥中端重新接上，军人们获得桥梁的优先通行权。
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在询问了守卫浮桥的宪兵，法比尤斯确认了旺达姆将军和他的近卫部队驻扎在霍肯海姆镇上，一座带巴洛克式尖顶的小城堡。这应该是那些逃亡到巴伐利亚的普法尔茨选侯国贵族遗弃的。
法比尤斯走进小城堡的正面庭院的时候，他根本用不着自我介绍，门口的卫兵直接予以放行，那是他身下的阿拉伯骏马和那条红裤子就是最好的通行证。
毕竟，因为只有身为总参谋部的参谋，或是执政官的随行侍从才会骑着高头大马，穿着这种特殊意义的红裤子。这些人总是带着最高统帅部的命令，也就是第一执政的“旨意”而来。
可尽管如此，执勤的哨兵与往来的士兵对于这些拥有特权的军官，并没有什么好感。跳下马，法比尤斯把马交给一个马夫，马鞍两侧的手枪皮套和烫金脚饺，让围上来的几名士兵看得直眼红。
驻扎在小城堡庭院里的士兵，一个个都是衣冠不整的样子。这些人已经把一些绒绣的主教椅和一些坐凳从底层的厅内搬到城堡外面的道路上，乐呵呵的告诉过往的行人可以随意拿回家。
有些人就像是传说中的“加勒比海盗”似的，正在对着几根用泥土制成的细长的烟管用力吸。他们在篝火前神气活现，把拆下来的乌木护壁板，以及手提琴放在火堆上烧；另一些人甚至用麦管对着酒桶喝起来，然后你推我一把，我打你一下，相互间的狂笑，讲粗话，再往地上大口的吐痰。
城堡里的一群鹅被海盗们追得呱呱叫，士兵们就像是一个个屠夫，使劲的用军刀把鹅颈砍断，然后也不剖肚清肠，就直接放在火上烤，一个个像小孩子一样，大把的、大把的互相往脸上扔鹅毛，致使白鹅毛满天乱飞，一片鹅毛还差点落到法比尤斯的漂亮制服上。
进入房子里面，一些没教养的士兵把原城堡主人的家庭肖