兵力不是很多，但是对面的太平军也不是很多。
两个守备大队，分别是上官镇守备大队以及大仪镇守备大队。
在南边五十里外的战略要地铜山还有一个铜山守备大队。
守备队属于地方军，算是二线部队。
使用的大部分都是前装线膛枪。
这些枪还是正规军换装之后卸下来的。
在待遇上也比护卫军的正规军上一大截。
队伍中的军人也是以当地人为主，很多都是同乡。
有些是从地方民兵中选拔上来。
但是他们有一个优势，那就是可以优先进入正规军。
护卫军采用野战部队——守备队——民兵，三级架构，确保野战部队有源源不断的兵源。
守备队还能够完成守护地方治安的任务。
扬州纳入华族的管辖已经有一年多时间。
各项制度已经完成配套。
现在正值冬季，农田中种下了冬麦，暂时不需要打理，要等清明之后，气转暖，才需要去田里追肥。
不过扬州这里，在冬季温度还不算太低，百姓还是可以出门做点事情的。
白塔河南岸有大量的农田，都需要用到白塔河的水。
冬季里，当地的生产大队组织百姓在南岸修缮水渠。
虽然前线在打仗，后方的生产也不能停下。
到处都是忙碌的景象。
这样乱糟糟额的忙碌景象却更显得百姓生活的安定祥和。
对面的太平军却是什么动静都没樱
为了不打草惊蛇，护卫军甚至没有派人渗透过去。
正月初十，在家里过了一个温馨的春节之后，上官镇的百姓再次去修水渠。
就在众人忙活的时候，远处突然传来了轰隆隆的马蹄声。
都兴阿的前锋骑兵不下五干人，经过泗洲渡淮河南下，经长县直插护卫军江北重镇扬州。
这些地方都是太平军秘密放弃的。
肃顺知道，扬州城的守卫力量空虚。
要是能够拿下扬州，便可以将护卫军堵在苏北，形成一个大的包围圈。
如果做到这一点便是大功一件。
赵烈文的春节都是在南京城过的。
他对这里很熟悉，年轻的时候就在江宁府游学。
南京城一直是南方的文化中心。
在满清治下，这种情况也没有改变。
明清，似乎只是改了一个朝代的名字，很多事情都没有变化。
不过赵烈文没有时间去欣赏南京城的六朝古巷。
他一到这里便开始组建前敌指挥部。
好在有林凤祥帮着他。
中路军的两支主要兵马——江北纵队在徐州被清军包围，吸引了数十万的清军。
江南纵队在沭河一线设置第二条防线，防止清军绕道渗透到护卫军的后面。
赵烈文也会去关注一下皖北的太平军。
但是太平军安静的出奇。
直到正月初五，中路军的林文察部，突袭了庐江，拿下了这处庐州府与安庆府之间的要地。
意外的是庐江却没有什么太平军兵马。
林文察派洒查一下，才知道就在春节期间，平军将驻扎在庐江的主力兵马都给撤走了。
太平军为什么要撤军？
这是一件非常不合常理的事情。
好好的地盘，守着至少还能收到税收。
但是太平军却近乎是主动放弃了。
林文察将消息报给了总参谋部，因为沿江的电报线已经修通了。
护卫军向上报告消息并不困难。
赵烈文收到消息之后，也感到诧异，到底是什么原因让太平军突然收缩兵力。
赵烈文下令让林文察继续进攻其他皖北府县，以试探太平军究竟收缩到什么程度。
但是林文察的新消息还没来。
扬州的噩耗就传回来了。
白塔河的守备队阵地上，五百守备队将士的尸体，铺满了战壕。
他们大都是被马刀砍杀。
在这一望无际的平原上，五百人根本挡不住十倍骑兵的冲锋。
要是给他们配备几挺暴风雨机枪还差不多。
不过这么金贵的装备，前线的正规军装备的都不多。
在一线阵地的后方，还有河工工地。
这里同样是大量青壮的尸体。
这支清军越境之后，见人就杀，他们在徐州战场被护卫军堵了这么长时间，早就已经窝了一肚子的火。
都兴阿打马走上扬州城外的一处土丘。
攻破白塔河的时候，清军付出了两干饶代价。
实际上只消灭了对方一干人。
他们报上去的数字是歼敌一万。
剩下的九干基本上都是周围村镇的青壮。