李飞乃是李复幼弟，他李严的亲叔叔，当年因为负气与李复分道扬镳，这么多年，两家在明面上早已没了什么情义可言。李严放下了自己手中的酒樽，望向了李朝，李复与李飞的兄弟之争早已随着李复的战死沙场而烟消云散，对近在眼前，却形同陌路的这位堂弟，李严心里始终有些嘀咕。
“你多年身在定南边陲，熟悉羌人，要不，就由你带着定南兵马，做这先锋，为在阵后，为你擂鼓助威，让你夺此先登之功如何？”
李朝一时间有些哑然，离开理关前，他的父亲李飞千叮咛万嘱咐，让他千万记住李鼎战死之事，羌人狡诈，此番运筹帷幄的手笔，便是当年的木家先祖也万万做不到。可是此刻，好像所有人都忘了，李鼎是为何战死，是贪功冒进不假，可为何贪功，是因为羌人连连败退。
“怎么，李将军有些为难？”
“不”李朝还是走出了自己的案前，躬身向姜楷行礼道：
“启禀将军，末将以为，三日之后，攻取东羌王城不妥”
“为什么？”
“将军请看”李朝用剑指着姜楷脚下那张东羌地形图志说道：“如今我军虽深入东羌三百余里，可由此入东羌王城，尚有一百余里，又不曾探明木波所率的东羌精锐主力。我军多步军，三日之内，纵然安全的走完这一百余里，已属疲惫之师，东羌城池与阳明城相似，皆是坚城，没有攻城良器，拿下东羌也没那么简单。末将以为，当务之急，还是应当先多遣游哨，探明木波精锐所在，与其野战，我军人多，必能全胜。待其不敌退回东羌，再举兵困之，方是必胜之策。”
“必胜之策？”姜楷轻蔑一笑，向四周张望了一圈，看到了跟随他从长安来到的部将们脸上也是一样的轻蔑神色。
“李家小子，你这也太谨慎了些吧？”万通伯薛浪指着李朝笑话道：“哪里有什么东羌精锐，自与我军交战，那一战羌人不是一败涂地，丢盔弃甲？我看那，就是木波那小子自知打不过，带着人马先逃了。等咱们拿下了东羌，宰了他木家的那些小子，掘了他木家的祖坟，我到看看他木波这小子要不要出来”
阳德伯秦漟也附和道：“我看，这羌人也好，诏人也罢，没有楚王殿下在朝中说得那么骁勇，东羌蛮夷之国，民皆似猴，虽精诈却无刚勇。我军兵力，便是整个东羌举国尚不能敌，何况如今木家四面楚歌，有木垄领军两万驻凉都，有木桁两军一万余在南疆二部，又有木化领军两万在羌部西面与蛮人僵持，满打满算，东羌兵不过十万，分兵多处，被我军斩首万余，俘兵一万，这木波麾下，最多也就四万人马，他还要困住月家，如此一来，帐下兵马想必不过三万，这也是为何我军一直找不到他木波的缘由。我军整整八万人马，就是碰上了，也完全可以硬吃下他们。既然李家小子你不敢，那就让老夫试试”
秦漟侧过身向姜楷请命道：“将军，老夫愿领军三万为先锋，五日内，拿下东羌，将军可就在此地，静候佳音，若是不能拿下，老夫愿提头来见！”
“末将也愿领军破城，为将军上表请功！”
一时间，李朝留在原地，有些不知所措，姜楷先是走到秦漟身前，扶起了秦漟，再近乎羞辱一般向李朝说道：
“从前楚王殿下就藩定南对南蛮子还能百战百胜，我原以为是定南诸军骁勇，今日一看，不一定是定南之军骁勇，倒像是南蛮子没那么大胆子。李朝将军，驸马都尉虽死于羌人之手，但我觉着不过是一时中了他们的奸计，你又何必如此畏惧羌人？”
“德国公，我”李朝羞红了脸，想要开口解释，又被姜楷打住。
“传我将令！”
姜楷喝令一声过后，满帐的宁将皆是跪地听命。
“安化侯李严，理关参将李朝！”
“末将在！”
“我命你二人，明日一早出发，领定南兵马三万，北去月牙寨，援救诏王月腾，待我军拿下东羌，取南诏兵马，西渡赤河，洱河，兵至凉都城下，不得有误！”
李严和李朝相视一眼，虽觉着不妥，却也只能领命道：“诺！”
“阳德伯秦漟，万通伯薛浪，怀安伯孟贯，成安伯孔深”
“末将在！”
“秦漟，你领骑军五千，明日一早为先锋，穿过顺安谷，至东羌城西面扎营，薛浪，领前军一万，孟贯，领中军两万，明日一早拔营，两日之内，兵临东羌城下，不得有误！”
“诺！”
“孔深，你领后军一万，跟随前军后军，徐徐前行，非常之时，进为援军。”
“诺！”
在大胜三场之后，身边一遍遍“用兵如神”“楚王也不过如此”的声音让姜楷对自己此时手中的权势有了更深的认识。又到了服用纳兰瑜所炼仙丹的时候，姜楷宣令之后，早早地把众人屏退。
随侍打开了盒子，姜楷取了一颗红丹就着茶水服下，向自己的亲兵问道：“还有多少？”
“回公爷，还有三盒，算上这些，