第二天早上。
谢尔曼帝国成立的仪式正常进行。
利维全程带着一丝略带疲倦的微笑，坐在管理台上，看着各处欢呼游行的人群，看着蔚蓝天空中缓缓驶过的一艘艘舰船。
这一幕的名字也很贴合主题。
《代价》。
……
“唉。”
杨洺靠坐在宿舍的单人沙发中。
恰好，现在没人开灯，整个套房都是黑暗的，只有隔壁厨房中正在休眠的机械女仆的脚趾指示灯在微微闪烁。
杨洺心绪莫名有些复杂。
他已经看过了百分之六十的画面，现在还能继续看很久，但利维建立谢尔曼帝国的这一段，给他的感触是最深的。
残忍如利维，也无法完全放下亲情的羁绊。
杨洺突然想到，那天，利维亲眼看到他二叔和他母亲搞在一起时，是不是就产生了一定的心理扭曲，但因为当时利维的微妙心境、以及理在一旁，利维平静地进行了遮掩。
利维对他母亲的感情，自始至终都是十分深厚的。
从与智械暮光失去共鸣开始，利维就遭受了数重打击。
他第一任妻子的自杀、连带着腹中孩子的死亡、他母亲的自杀，而这些精神打击被利维转化成了某种符号，这些符号向前靠拢、追溯。
利维将这些悲剧的发生，归结为自己与智械暮光失去了共鸣。
杨洺继续看了下去，着重去记利维和理之间的对话。
然后杨洺发现，谢尔曼帝国成立之后，利维与理的对话越来越少，两者在不断疏远。
理构建了一个黑匣，作为谢尔曼帝国帝星的核心。
那时候的帝星并非如今的帝星，那是一颗天然宜居星球，与如今新联邦的明特星类似，是谢尔曼帝国的经济中心和文化中心，有着极强的防御体系，人类对行星的开发只存在于地表。
杨洺仔细分辨了一下，看到了建设中的六个巨大星环。
那里就是如今的雅哈星。
利维很快就走出了那段阴暗的情绪，他似乎完成了对自己的催眠，从此前极度的堕落，转变成了积极向上的人生态度。
他开始做一个明君，对外积极扩张吞并，对内采取各类怀柔政策，甚至还提出过‘民众才是政体的基础’这种不应该在帝国皇帝口中听到的论调。
利维规划出了帝星圈的雏形；
前后用了几年的时间，他完成了政治革新、军事上的改革，为谢尔曼帝国的未来发展存在奠定基础。
利维忽略了理几年之后，又突然开始对理热络了起来。
他成立了帝国发展神教，这个神教没有实权，就是把理供奉起来，让理成为帝国的精神支柱和信仰图腾。
利维跟理的交流逐渐增多。
理再次为自己打造了两具仿真机器人，用的是最前沿的技术，耗费了诸多心血，只为了让自己能够拥有接近人类的一切体感。
在相当长的一段时间内，她成为了利维唯一的女人。
在利维四十岁这年，利维提出了一个计划。
构建覆盖帝国全境的大一统网络。
这个计划有着种种困难，但在理的主持下，各类困难被一一攻克，帝星圈内外上百星球的网络被统合到了一起，延迟降到了毫秒级。
在当时，这种网络延迟下，想进行高精作业不太可能，但可以进行全方位的交流。
这极大刺激了谢尔曼帝国的经济，谢尔曼帝国的经济迅速腾飞。
这个强大的帝国，不只是拥有了横压银河系人类文明全境的军事实力，还展现出了极大的潜力。
民主文明先进论遭到了严酷挑战，但各国的网络舆论早已被理所渗透，国内充斥着反战思潮，民主战线始终无法完成统合。
这时，新的挑战再次出现在利维面前。
法亚人正式跟利维接触。
理的视角清晰记录下了这一切。
法亚人控制了一台机械卫兵，静静地出现在熟睡的利维和理枕边。
——理的思维体虽然寄托在拟真机器人中，但她从未懈怠过对周围环境的检测。
但当她睁开眼，亲眼看到这个机械卫兵后，也有些怀疑自我。
她的一切警戒手段完全失效。
这无疑是法亚人自证身份最简单、也最直接的方式。
当理喊醒了利维，对利维简单解释了，眼前这个机械卫兵的特殊性，利维思考了几秒，露出了几分微笑。
“法亚？”
“是的，幸运的利维。”
机械卫兵发出了合成电子声：
“此前我已经跟你的机械思维体助理联系过许多次，但每次她对你进行问题的转述后，你都采取了冷处理方式，这让我不得已只能用这种方式出现在