竹凌把铃兰叫回来，然后温和的问那村长“村里一共多少户，有困难的人家多吗？有几户吃不饱饭。”
村长连忙盖上锅盖，点头哈腰的朝她回话“回贵人的话，村里一共有三十七户，基本都吃不饱饭，没有壮劳力，也没好田地……”
壮劳力都在征兵的时候被拉走了，回来的要么缺胳膊少腿，要么就是一副牌位。
竹凌“一户健全的都没了吗？”
村长叹气“也有运气好的人，打完仗身体还健全，但他们都拖家带口的走了，去给地主家做佃户，去镇上做些散活，日子总还能过。只有我们这些身子不健全的，哪也去不了，也没人雇佣，只能留在村里。”
窝沟村以前就贫困，因为山多，地不好，种不出什么粮食，即便家里壮劳力多，也就勉强混个温饱。
又因为南北政治差异大，红薯、土豆也种不过来，他们只有自己培育的普通粮种，收成一直很差。
女帝上位后，虽然推广了新型粮种与红薯、土豆的种植，但种子数量毕竟有限，所以都是州府先种，等新的作物长成留种，然后才能一步步下放到乡里。
窝沟村这么偏僻，平时都没人愿意来，更别提官差会主动给他们送粮种了，所以他们只能吃不饱。
竹凌了解了情况，又去隔壁几家转了几圈。
一样凄惨的境遇，房屋破败，土地贫瘠，家里的壮劳力不能工作，瘦弱的妇女与饥饿的儿童承担着家庭的重担，贫穷笼罩着整个村落，一如屋里消散不去的霉味。
走访了几家，大家的心情都很沉重。
突然之间，有人耸耸鼻子，闻到一股淡淡的饭香。
“肉香？谁在煮肉？”
“不是说吃不起饭吗，怎么还有肉呢？”
“走，去看看。”
众人走到一户低矮的房屋面前，铃兰往里面探头，只见灶房门口坐着一个瘦骨嶙峋的小男孩，他的母亲揽着他，手里拿着一个陶瓷缸，正在喂他吃什么东西。
铃兰好奇“你们在吃什么？”
那位母亲吓了一跳，连忙抱住自己的孩子。
铃兰掏出一块点心“别害怕，我是村长那边过来的，就想看看你们在吃什么。”
点心诱惑了小男孩，他眼巴巴的看着铃兰的手咽口水。
农妇听到村长，也放下了几分戒备，她把陶瓷缸递了过去“不是啥好东西，今天好不容易逮到的……”
铃兰走进几步，往里面一看，然后震惊了“老、老鼠肉？”
这是一只剥皮整个煮的田鼠，即便在汤里也能看到完整的形状。
农妇看她被吓到，连忙把手缩回来“是、是田鼠。”
铃兰匪夷所思的看着她“这东西，也能吃？”
她毕竟是武学世家出身，对鼠类不像普通女子那样恐惧，但是有人吃老鼠，这就让她很难以接受了。
农妇点点头“能吃，就是不好抓。”
铃兰尬笑，努力让自己入乡随俗“额……鼠类不干净，不要常吃。”
她知道老鼠会患鼠疫，鼠疫会传播人，致死率很高。
虽然不知道田鼠和老鼠有多大区别，但还是想提醒一下这位母亲。
农妇看了一眼自己的孩子，悲伤道“不常吃，地里庄稼不好，田鼠早就被人抓光了，今天他过生辰，运气好，好不容易才在田里遇上这么一小只。”
铃兰“……”
铃兰看看那小孩“你们多久没吃过肉了，我是说鸡鸭鱼猪这些？”
农妇回忆道“……两年多没吃过了。”
铃兰心中五味杂陈，她把点心交给小男孩，默默的退了出去。
外面，竹凌看到回来的铃兰神色殃殃，问她“如何？”
铃兰眼眶泛红“王爷，他们吃的是田鼠肉。”
侍卫们皆吃了一惊，鼠类的肉对很多人来说都是恶心的东西，让人难以接受。
铃兰拽住竹凌的袖子“王爷，咱们帮帮他们吧！”
竹凌挑眉“哦？”
铃兰摇她袖子，目露哀求“王爷，他们真的太惨了，您让属下帮帮他们吧，属下愿意拿出今年所有的俸禄。”
忍饥挨饿跟着砍柴人翻山越岭换粮的小女孩，缺胳膊少腿的强征兵，村长家舍不得扔掉的馊粥，吃田鼠肉的小男孩……
这一切都让人感到心疼与窒息，没有人能去漠视这样的人间惨事。
看着铃兰都要哭出来，竹凌拍拍她的手“自然是要帮的，把咱们打的那些野鸡野兔都给他们，干粮也留下。然后叫上村长，让他列个单子，跟咱们去驿站那边，把必需品给他们买回来。”
铃兰高兴的原地蹦起“啊！王爷你真好，属下这就去办！”
铃兰带人去办事，枫茗立刻走上前“王爷，此事光靠咱们出手，也只能管得了一时。这些残疾士