无际的沙海，想象着那些点缀在沙海中的、大大小小的城邦废墟……

    这里就是那些学者猜想中的、与世界互成倒影的那个地方。

    原来它真的存在——存在于世界尽头，存在于一位正在逐渐腐烂的古神对世界那不断风化瓦解的记忆中。

    凡娜猛地抬起头，似乎是想要对塔瑞金说些什么，但就在她刚要开口的时候，一股狂风却突然席卷黄沙。

    风沙如从天地间升起的帷幕，在她与船长身旁合拢，又眨眼而逝——风停了下来，那位佝偻着站在沙漠中的巨人已经消失在她眼中。

    混沌天光透过云层与浓雾，照耀着这座遍布灰烬的小岛，微风从不知何处吹来，一层细腻而苍白的灰随风起舞，如轻纱般漂浮在四周。

    凡娜从愣神中惊醒，举目望向远方，看到眼前只有一望无边的灰烬，稀疏的烟柱从远处升起，歪歪斜斜地升向天空。

    而在她旁边不远处，是一堆似乎就要熄灭的篝火。

    塔瑞金就坐在那里——枯瘦，佝偻，甚至几乎已经是一堆枯竭的骸骨，他就是篝火本身，他的血肉和骸骨就是那篝火的柴薪，细小而微弱的火苗从他焦黑的骨头和残存的血肉间燃起，在微风中轻轻抖动。

    巨人便低垂着头，一动不动地坐在那里，他身旁似乎曾经堆积着一些东西，但现在那里只有一些起伏的、不成型的灰烬，他手中则还紧握着一把像是凿子的黑色石片——似乎直到不能活动的时候，他还在认真雕刻着什么东西。

    凡娜慢慢来到这堆已经快要熄灭的火焰旁，抬起头，长久而沉默地看着巨人的面孔。

    恍惚中，她仿佛又听到了那个熟悉的声音——

    叮……叮叮……

    邓肯从旁边走了过来，将手轻轻按在凡娜的肩膀上。

    “我们该走了，”他低声说道，“趁着这里的火还没有完全熄灭。”

    凡娜轻轻点了点头。

    邓肯则又上前一步，向着塔瑞金身上残存的一簇火苗伸出手指。

    无声无息中，那簇火苗悄然染上了一层幽绿，而后火光跃动，又有瑰丽的星辉浮现在火光中，仿佛呼吸般缓慢明灭着。

    在火焰建立起来的、模模糊糊的感知中，他在心底轻声开口：“我们新世界再见。”

    ……

    在永恒的夜幕中，一支庞大的舰队正在向着北方航行。

    夜风吹过平静的大海，带来北方冷冽海所特有的、仿佛能让人心肺都逐渐冻结的寒冷，世界之创苍白清冷的光辉照耀着整个世界，那些漂浮在漆黑如镜的海面上的、大大小小的浮冰反射着世界之创的光辉，在夜幕下就如一道道狰狞而苍白的鬼影，在船舷外似慢实快地移动着。

    即便是巨大而神圣的篝火也无法驱散这种笼罩整个海域的冷意——弗雷姆站在教堂方舟中央的大火堆旁，有那么一瞬间，他甚至感觉眼前这熊熊燃烧的火焰仿佛突然失去了温度，扑面而来的不再是火的热量，而是一种无尽空虚、尖锐刺骨的寒冷。

    脚步声从旁边传来，将正在闭目冥思的传火者教皇惊醒，弗雷姆看向声音传来的方向，看到一位穿着黑底火纹长裙、戴着面纱的女祭司正走向自己，并在大火堆旁向自己低头致敬。

    “教皇冕下，我们已越过寒霜周边海域，刚刚收到了深海教会船只发来的信号，他们会在半小时后与我们汇合并交付‘货物’。”

    “嗯，”弗雷姆回应了一声，“……档案馆那边准备好了吗？”

    “已经做好入库准备，”身材高大的森金人女祭司回答道，“各存储区已重新调整，留出了给新入库文献的位置。”

    弗雷姆默默点了点头。

    “另外，寒霜城邦刚才发来消息，”女祭司又说道，“提瑞安执政官向我们问候，原文如下——

    “尽世间一切美好祝福，向记录与传承者致意，致敬，请安心前行，一切存续行为皆有意义，另：‘他们’已越过火的节点，将前往最后一站。”

    (本章完)