“嗤——”，火柴划燃的声响打破了客厅中的寂静，一点小小的火苗靠近桌上的油灯，火光明亮起来，让房间笼罩在一层不算太亮但仍显温暖的光辉中。

    海蒂弯腰点亮了桌上的油灯，抬头确认了一下客厅各个角落，随后来到母亲身旁。

    油灯的光芒当然不及电灯，但由于东部城区的一组发电机故障，政务厅刚刚下达了电力管制的命令——现在城邦整体电网的供应很紧张，电力负荷要首先满足重要的工厂、庇护所以及收容封印机构，平日里的家中照明自然只能用比较省电的“传统办法”了。

    “也不知道电力什么时候能恢复……”海蒂小声嘀咕道。

    “那要看发电机的修复情况，”母亲的声音仍然像平日里一样淡然平静，仿佛不管发生什么，都无法让这位老妇人举止失措，“通知里有说发电机的损坏情况吗？”

    “具体损坏情况没提，但我听说故障与机器中邪无关，应该只是普通的运转问题，”海蒂说道，“大概几天就能修复，按以往经验，快的话或许两三天，最慢也就一星期……啧。”

    精神医师小姐啧了一声，显然心情并不是很好。

    “瓦斯灯和油灯还能用，情况并不糟糕，不是吗？”母亲却微笑起来，接着随手拿起了桌上放着的一张纸递给海蒂，“这是今天上午刚送来的‘消息报’，给我读一下吧，我眼花了，看不太清。”

    海蒂伸手接过了母亲递过来的“报纸”。

    现在是漫长的夜幕，寻常的“阅读”行为已经被列为危险举动，各处的图书馆和书籍市场也早就关闭了，就连大部分报纸也在夜幕期间暂停发行——但即便如此，人们也有着获取信息的基本需求，于是在市政厅的监督下，这种被称作“消息报”的东西便出现在城邦中。

    它是简略版本的报纸，纸张本身经过了大教堂的驱邪和赐福，报纸上的内容又经过精心处理，控制篇幅和阅读深度，以避免发生知识污染的事故，同时报纸上还印有诸多神圣的祷文和符文装饰，以保护阅读者的心智安全。

    而在拥有如此多防护手段的同时，这些报纸还严格控制了“发行”范围——它并不公开售卖，而是通过特定渠道直接送到具备阅读资质的人手中，这些人要具备基本的神秘学知识和处理“小麻烦”的技能才行。

    这一套流程与规定很麻烦，但不管怎样，现代的城邦建立在现代文明的基础上——信息必须在城邦中传递，由有资质的人去阅读，然后传播给那些没有资质，却仍然是城邦一员的普通人，海蒂虽然不是市政厅的正式成员，但她一直与这座城市的管理者们打交道，她多多少少能明白那些管理这座城市的人在想什么。

    夜幕漫长，困难是不可避免的——但他们必须尽可能延缓“人”在夜幕中衰退的过程，以避免……“文明的退化”。

    海蒂打开那张纸，定了定神，为母亲读着上面的内容：

    “……发电机的故障已经定位，修复工作正在迅速展开，工程师预计可以在两天内完成对所有设备的替换和修复……

    “北部城区食物配给不畅问题已得到解决，现在城邦粮食储备充足……照明系统运作正常，立体农场的生产未受影响……菌类产量提升……

    “北方海域发生对峙，冷港与墨菲斯港海军在一处‘太阳碎片’附近集结，死亡教会舰队已经介入，目前事态尚未升级……”

    海蒂一条一条地阅读着那些简短的消息，时不时停下轻声祝祷、念诵智慧之神拉赫姆的名字，突然间，她停了下来。

    “有什么特殊的消息吗？”

    母亲温和的声音从旁传来。

    海蒂怔了怔，目光仍旧盯着报纸上末尾的一条消息，过了好几秒钟，她才轻轻呼了口气。

    “……来自深海教会的简报，边境探索舰队再度执行‘越界’行动，失乡号与璀璨星辰号已越过六海里边界……”

    (本章完)