“不愧是天朝上国，连小姑娘都如此骁勇善战，小王服了。”
沈青杉深深凝视魏长离，轻缓地吐了口气，抱拳一躬，转身退下。
皇帝得意地挺起胸膛，哈哈大笑“来人，斟酒，奏乐！”
后妃朝臣们，都以为沈青杉赢了。
实则只有少数几个明眼人看出来，若非魏长离手下留情，她早已横尸擂台。
云冽疾步迎上来，低声问道“没事吧？”
负在背后的双手，掌心已掐出血来。
沈青杉摇了摇头“还好。”
她扬起笑脸，四平八稳地回到席位坐下。
比试大胜，皇帝龙颜大悦，吩咐云岿好生招待来宾，带他们领略大云风土人情。
宴席散后，云岿送魏长离一行人去城外驿馆安歇。
“公主留步！”
魏长离生得俊眉修目，身材高大挺拔，不阴阳怪气时，堪称丰神如玉，龙章凤姿。
“睿王有何指教？”
“不敢当。”魏长离微微一笑，“小王与公主不打不相识，想与公主交个朋友。”
沈青杉蹙了蹙眉，不卑不亢地拒绝“男女有别，请睿王见谅。”
“我大魏民风淳朴，不讲究繁文缛节。”
“哦，我大云礼仪之邦，讲究举止有节，进退有度。”
魏长离扬眉哂笑“是么？请恕小王眼拙。”
言下之意，你的举止进退，跟礼仪可沾不上半点关系。
沈青杉不以为意，淡淡地道“我还有事，失陪。”
魏长离长眸微眯，目送她的背影翩然远去。
东云有如此出色的年轻人，不怪大魏败得惨烈。
若能收为己用，定然如虎添翼。
——
凤仪宫。
皇后拧着眉头，凤眸灼灼含怒。
“巍儿，你糊涂！若不是沈家兄妹力挽狂澜，你可犯了大忌讳！”
云巍已跪了半个时辰，蔫头耷脑，一脸晦气。
“儿臣知错，儿臣也是想为父皇分忧。若能取胜，也可压太子一头。”
皇帝日渐衰老，太子势力稳固，别说云巍，皇后也坐不住了。
“罢了，日后你务必小心谨慎，切不可贪功冒进。”
“儿臣谨记，儿臣告退。”
皇后摆了摆手，按着额角，头痛欲裂。
白贵妃、婉妃有孕在身，恩宠愈盛。
宁妃、容妃、惠妃得白贵妃抬举，俨然以她马首是瞻。
她身为中宫皇后，处处被白贵妃压制着。
皇帝眼里只有太子，开了春云巍离京就藩，再想回来可就不容易了。
良久，皇后深吸一口气，故作镇定地道“紫苏，你亲自去挑几个得力的人服侍丽嫔。”
“是。”
“去打听打听，京城官家女子中，有哪些品貌出众的。”
“奴婢遵命。”
白贵妃拉拢老人，那她就抬举新人。
她就不信，上头有太子、嫡子云巍压着，区区一个乳臭未干的庶子，还真能翻得了天！
——
夜间下起了薄雪，腊梅开了，白雪娇黄，相映成趣。
云崇裹着一袭石青色滚兔毛镶边的大氅，哈着气说“姐姐，咱们赏花游湖去！”
“太冷，不去。”
“可今日是冬月初七啊！”
沈青杉一怔。
两年前的今日，她重生而来，一心改变前世被灭族的命运。
这两年吃了多少苦，受了多少伤，才走到如今的境地，也不知该说好，还是不好。
街上摊贩林立，行人往来，一派欣欣向荣、太平盛世之景。
沈青杉拉着云崇下了车，要了两碗小馄饨。
摊贩路人嘀嘀咕咕地说着闲话，十分热闹。
“……岳老夫人尸骨未寒，定边侯就差点被火烧死，只怕不等天煞孤星进门，嘿嘿，岳氏一门都要死绝喽！”
“嘘——你不怕砍头啊！”
“怕什么？满京城都在议论呐！皇帝老爷还能把长嘴的都砍了不成？”
“我远方表叔就是当官的，听他说啊，定边侯太厉害，皇帝老爷怕压不住，这才弄个天煞孤星克制他。”
“反正边关安定，外邦臣服，也用不着定边侯了。过个三年五载的，定边侯两腿一蹬，哈哈，可不少了个大权臣？”
云崇咬牙切齿，几次要发作，都被沈青杉摁住了。
民议如洪水，越想堵越容易泛滥。
尺素都死了，谣言卷土重来，甚至愈演愈烈，可见背后的推手不少啊！
云崇没了出城的兴致，拉着沈青杉掉头进宫。
御书房，皇帝正在批折子。
云崇闯进去，扑通一跪，怒气冲冲地告