午饭后，曹吉祥在花厅的躺椅上闭目养神。
仆人走进：“太爷，忠国公来了。”
曹吉祥睁开眼睛。“快快有请！”
仆人引领着石亨和兵科给事中王铉走进。
王铉向曹吉祥施礼：“王铉见过大总管！”
曹吉祥道：“忠国公，王大人，请坐！”
大家就坐。
曹吉祥问：“二位大晌午的来我家，莫不是有事？”
石亨道：“他们果然又出手了！”
“哦？”
“你来说说吧。”石亨吩咐王铉。
王铉道：“在下得到确切消息，御史张鹏已经拟好了奏本，弹劾忠国公与曹总管！”
“他弹劾我们什么？”曹吉祥问。
王铉道：“具体奏本在下没看到，据说是罗织了两位大人一大堆过失，什么结党营私，排除异己，冒功滥赏，贪污受贿，欺压百姓……”
给事中乃洪武六年太祖皇帝设立的言官，职责与御史类似，只不过针对性更强，专门监察六部。身兼兵部尚书的徐有贞行事专断，骄横跋扈，下属对他多有不满，这也是兵科给事中王铉向石亨通风报信、站队石曹一边的原因之一。
“不出咱家所料，该来的终于来了！”曹吉祥道。
“背后一定又是徐六指。”石亨推定。
曹吉祥道：“咱家也是这么想的，小小的御史，七品芝麻官，哪有如此大的胆子？肯定是徐六指在给他撑腰！”
王铉道：“两位大人分析的对，都察院的御史，有一个算一个，如今全都以内阁的马首是瞻。”
石亨问曹吉祥：“貂寺大人，你说咱们应该如何接招呢？”
曹吉祥当机立断：“先下手为强，你我立即进宫！”
“进宫？”
“对，进宫，直接跟皇帝说，有人要陷害你我！”
“好，我们这就去！”
“不过咱家得提醒太师一句。”曹吉祥道。
“提醒老石什么？”
“到了皇帝面前，咱得装怂。”
“为何要装怂？”石亨不解。
“让皇帝同情咱呀！示弱，自古以来所有的皇帝无一例外，最讨厌的莫过于强势的臣子。”
“好，老石听貂寺大人的。”石亨道。
※
天顺帝朱祁镇在乾清宫中看奏疏。
牛玉奏禀：“皇上，忠国公与曹总管求见，说是有要事。”
“让他俩进来吧。”
“喏！”
石亨和曹吉祥趋步走进乾清宫，一进门便跪倒在地，放声痛哭。
石亨哭道：“皇上，臣没法活了，有人陷害臣呀！”
曹吉祥哭诉：“皇上，张鹏等人欲置我等于死地！皇上给我们做主啊！”
“皇上，
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他们容不下臣，皇上索性放臣回老家种田去算了！”石亨乞请。
朱祁镇有些懵。“快快起来，有话慢慢说，究竟是怎么回事？”
石亨跪地不起。“皇上不给臣做主，臣就不敢起来！”
朱祁镇道：“堂堂的太师和内廷大总管，赖在地上不起，成何体统？好了，朕给你们做主，起来吧！”
石亨和曹吉祥站起身，却仍然一把鼻涕一把泪，委屈得什么似的。
“说吧，谁把你们欺负成了这个样子？”朱祁镇有几分同情，又觉得十分好笑。
石亨奏道：“御史张鹏受人唆使，起草了一道奏本，要弹劾臣与曹总管。”
“他弹劾你俩什么？”
“全是些不实之词！”
朱祁镇道：“按说呢，张鹏是言官，风闻言事，无可厚非。可是，你俩一个当朝太师，一个内廷总管，也算是位极人臣了。他一个小小的御史，若是说些完全没根据的瞎话，是犯有诽谤罪的。他怎么敢？”
曹吉祥奏道：“他背后有人啊！”
“有人？谁？”朱祁镇问。
“徐有贞！”
“徐有贞？徐有贞为何与你俩过不去？”在朱祁镇的印象中，徐有贞与这两个皆为夺门迎复的发起者，并无利益冲突，基本上算是一伙的。
石亨奏答：“如今是内阁专权啊！”
朱祁镇脸色陡变，专权？天底下所有权力都是皇帝的，莫非他徐有贞还敢在皇权之外另立一个中心不成？
石亨继续添油加醋：“徐有贞看到陛下总宠着我俩，因妒生恨，便容不下我们两个了呀！”
朱祁镇强压怒火。“好了，此事朕知道了。朕会公允处置的。你们两个先退下吧。”
石亨和曹吉祥齐声：“谢主隆恩！”
二人退出。
朱祁镇：“牛玉！”
牛玉上前：“皇上！”
“张鹏的奏本送来了吗？”
“刚刚送到。