中兴公司这边，参与谈判的人有：士绅股东代表陈城（真实身份为复兴会会长吴捷）、董事长唐约翰（上海仁和洋行老板）、大股东代表霍恩（公开身份为上海大兴公司老板）、总经理徐寿、副总经理容闳、总工程师德崔柏。
上海名流那边，参与谈判的人有：不列颠国驻沪领事阿礼国（上海外侨实际领袖）、江海关税务司英国司税威妥玛（代表江海关）、上海士绅代表吴煦（带有清朝官方背景）、宁波银行家代表杨庆（代表上海华商）、怡和洋行大买办杨坊（代表外国洋行）。
列席谈判现场的人有：左七军军长冯桂芳，代表九江当局；米国驻华专员麦莲，代表米国联邦政府。
双方事先声明，此次谈判旨在达成合作共识，搭建合作框架，为下一步具体、深入合作扫清障碍。
一开始，阿礼国便咄咄逼人，提出了一个无理、蛮横的要求。他是此次来访的上海名流团的团长，俨然以全权谈判者自居，傲慢地说道：
“放眼整个华夏，除了江海关，尚无健全、透明、有力之海关。中兴公司若想出口货物，应当经江海关出关，由关税管理委员会出具手续，厘定税率。所得关税，应交由华夏之合法中央政府，即燕京满清政府。”.
江海关特指上海海关。
1843年，第一次鸦片战争后，清政府被迫开放五口通商。事实上，除了广州和上海，其他几个口岸贸易很少。
1853年，江海关监管的进出口货值、进出境船舶，均居全国首位。这标志着上海正式取代广州，成为华夏对外贸易中心。
同年，上海小刀会起义，占据上海县城。上海道台兼江海关监督吴健彰逃往租界。
阿礼国趁火打劫，阴谋策划“海关引用外人负责办税务”，联合法、美领事，夺取江海关管理权。
这一次，他又提出一个如此无礼的要求！
吴捷看着阿礼国，觉得此人实在是可恶至极！他1846年接任英国驻沪领事，至今已有十年。
此人一贯主张对华强硬，屡屡挑战华夏底线。历任上海道台多懦弱无能，任由阿礼国一再践踏华夏主权。阿礼国也因此赢得上海外侨拥护，就连本国公使都不放在眼里。
阿礼国作恶多端，日后还将鼓动、挑起第二次鸦片战争，进一步侵略华夏。
他夺取江海关的管理权也就算了，此刻竟想干预中兴公司的出口问题。假若真如他所说那样，让中兴公司产品经上海出关，关税定多少，岂不都由他说了算？
到时候，阿礼国只需抬高出口关税，就能扼断中兴公司的销路，进而打击中兴公司。
吴捷在谈判桌上的身份只是士绅股东代表，不便出头。只听唐约翰说道：
“领事先生此言差矣。中兴公司工厂位于九江，产品产自九江，自当由九江出关……”
他还没说完，威妥玛便接上了话：
“由九江出关？问题是，九江有海关吗？九江目前仍由太平军吴捷将军占据，众所周知，太平军是没收一切私有财产的。假如由九江出关，那么，太平军岂不随时可能没收中兴公司的产品，进而损失我们的投资利益、商业利益？”
威妥玛是英国人，时任江海关税务司英国司税。税务司共有三位司税，由英、法、美三国领事各自推举一名本国人员担任。当时，英国是世界上最强大的国家，故威妥玛在税务司一言九鼎。
日后，英国人干脆撕去伪善的外衣，推行总税务司制度，长期独霸华夏海关实权。
威妥玛本人也不是个好东西。历史上，他曾于1869年至12年任英国驻华全权公使。
1876年，威妥玛以“马嘉理事件”为借口，强迫满清政府签订《中英烟台条约》。
容闳答道：“太平军没收私有财产，这纯粹是个谎言。我们中兴公司在九江创建，不仅经营良好，还创造出许多领先世界的发明。假若九江当局威胁中兴公司生产经营安全，我们能取得这些成就吗？”
冯桂芳代表九江当局列席谈判现场，此时也忍不住说道：
“各位，我插一句。我们九江当局不同于普通太平军政府，吴捷将军也不同于普通太平军将军。我们保护私有财产，主张与外国平等贸易，主张大力展工商业。
“我代表吴捷将军向大家保证，我们会尽最大努力保证中兴公司独立自主运营，我们会尽一切可能支持、鼓励中兴公司与诸位展开坦诚、有效的合作。”
上海名流们瞪大了眼睛，不可思议地看着冯桂芳。
吴煦说道：“阁下便是吴县冯桂芳？冯桂芬的族弟？”
吴煦是浙江钱塘人，自小随长辈混迹官场，捐纳出身。此时，他的身份是江苏候补知府，兼办太湖“巡防”事宜。
历史上，吴煦思想开放，主张对外贸易，提倡近代军事工业。但他媚事洋人，鱼肉百姓，损公肥私，功不抵过。
他和杨坊一样，属于上海地头蛇。李