“申氏——”竟是公主身边的仆妇，“还请留步。”
有个请字，还算客气。申小菱福了福：“不知公主有何吩咐？”
“三日后公主邀请了京中贵妇们一同品茶，公主说，申氏既爱喝茶，不妨尝尝宫里的味道。”说着，仆妇递出一张请柬，“驸马爷也是这个意思。”
有完没完？白纱后的眉头皱了皱，道：“还请您替民妇转达感谢之心。只是民妇蒲草之身，实难登金殿玉堂——”
仆妇冷声道：“好不识抬举。公主给你下帖子，是赏你一张脸，还轮得到你在这儿推三阻四的？”
申小菱将请柬打开一看，心头微动，大大方方收下道：“嬷嬷教训得极是，民妇谢公主赏，三日后定准时赴宴。”
仆妇脸色松了些，离开之前睨了她一眼：“好好学学规矩，别扫了公主的兴致。”
规矩。
这倒是有些难了。
最懂宫中规矩的是默娘，偏派她去了胶州。常清常静虽识大体，却对京中贵妇知之甚少。能带谁去？
申小菱一回到薛府，便着人去通知薛石隐。偏薛石隐在天牢之中问案，脱不得身，直至深夜才回来。
一推门，申小菱靠在斜椅上，睡得正香。
薛石隐坐在一旁，静静地端详着她。
分身刑后，她进了几次府狱，又折腾着进京，身子一直不曾丰润起来，甚至能看见她颈间血脉的跳动。
目光扫过被她攥在手中的请柬。
听十六说，她今日去了“蹈虚之处”。后来二公主的人在茶坊门口拦住了她，给了她一个请柬。
他轻轻取走了请柬。手指触碰到了她的，盛夏时节，她竟然还这么冷！仔细一看，指尖毫无血色，真不知她整日在府中，吃的喝的都是些什么。明日定要让二十三调配一些汤药给她，盯着她喝下去。
有了动静，申小菱立刻睁了眼。
“你终于回来了。”
这句话听起来很舒服，像是在家等候丈夫的妻子。薛石隐的眼神也温柔了许多，轻声说着：
“今日在天牢陪着审犯人，一直抽不开身。我听十六说，你去了蹈虚茶社，还撞上了二公主。她可有为难你？”
“原来那是二公主，十六他没跟着进去吗？”
“蹈虚之处非寻常地界，他没敢冒进，只是守在门口。”薛石隐看看请柬，便知她所想，“这赏茶宴的地方选得真是特别！”
原来，赏茶宴的地点，恰恰就在刚入狱的户部尚书张征的城外别墅旁。
皇家绝无巧合之事。
定然是皇后和平王，着急找到张征贪墨的银子。
只是，此事早已有刑部、银台司和绣衣直使出面找寻，皇后为何还要借着公主赏茶的名头去查银子？莫非另有所图？
申小菱将茶社中的遭遇说了一说，又道：“不知他们要去那里做什么。”
想不到十六没跟进去，竟出了这么多事，薛石隐有些火，冷哼道：“张家别墅那里，一直有刑部和绣衣使者看着，就算是公主，她也断然进不去的。”
“那整件事就更奇怪了。”
“无妨。”薛石隐道，“三日后，你去赴宴，我去查案子。”
“我想跟你去张家别墅看看。”
“你随时都能去，不用急着离开宴席，反而打草惊蛇。”
“你不是说有人守着？”
看着她映着烛光的认真眼神，薛石隐忍不住语气更柔软了一些，暗哑的声音哄着：“绣使中有一副使是萧伯鸾的心腹，他带人驻守张家别墅，你要去，再容易不过。此事也并非一日之功。”
申小菱闻言点点头，又道：“公主的赏茶宴，贵妇云集，我需要一个丫头。一个懂规矩又熟悉京中之事的人。鹤喙楼可有？”
薛石隐凝视着她，想要确定她是真的忘了，还是装作不知。
可她眼神中除了询问，再无其他。
浅浅地叹了一口气：“有这么一个人。我早该想着带她来见你的。”
薛石隐叫来十六，让他去带了一个人来。
三十六。
鹤喙楼的暗桩之一。
她褪下深黑的斗篷，露出雪白的脸庞。唇不点而红，眉不画而黑。媚眼如丝，眼角还带着一颗细细的泪痣。月影纱裙微微拂动。盈盈蜂腰，婀娜身姿，透着万千风情。
她一进来，见到申小菱，先是一惊，直直走了过去，再是一跪，媚眼含泪，紧紧抱住申小菱的双腿。
“四姐，您还活着！”
在老四的记忆里，寻到了她的故事。
南阳十孤之中，薛石隐成了楼主。其余九人，各自负责一组暗桩与死士，为了防止被俘后泄露名单，除了十个人知道他们各自的身份，暗桩与死士们互不相识。
老四负责三字头的人，三十六，便是三组第六个暗桩。
二十六