数百年来，宋国与夏国、金国与夏国就在这片边境的千沟万壑之间不断地重复着战争与和平。而和平总是短暂，战争却永远那么残酷，随着时间的推移，这千丘万壑之间的人烟愈来愈稀少，具备自保能力的城池更是罕见。
直到最近几年，随着金国和夏国的国势急剧衰颓，许多地方名义上属于金国或者夏国，实际上早在几十年前就没人去管了。原本在这里栖息的汉家农夫们也大都套三，转而崛起的是各种部落，乃至各种自称将军、节度的部落首领。
又因为这些区域的地形荒凉险峻，往往一处沿河谷地附近紧贴着十几条曲折隐蔽的沟壑。在这样的地形聚集，非常容易遭到奇袭，而很难防备敌人的奇袭。
而经历西征锤炼的蒙古军偏偏是当今世上最擅长奇袭的军队，也是当今世上最能够克服复杂地形和严酷自然环境的军队。
夏国的荒原、沙漠和雪山，比起他们西征时遇到的那些，算不上什么难题。他们横穿夏国领土的行军迅速而隐蔽，消息全然没有泄露，转折向南以后，应该也是一样。
此时成吉思汗所在的队伍正越过一个山口，进入一道深深的峡谷。
峡谷里没有道路，只有一片又一片结冰的地面，可供马匹行进的河滩上覆盖了积雪，积雪又被前面的马匹践踏成了泥泞。峡谷两边则是高耸的山峰和层叠岩石，岩石上覆盖着雪，映衬得岩石黑沉如铁。
成吉思汗低头看一阵路，然后抬头看看高处，透透气。
他忽然发现，与己方队伍隔着一道山脊的山头上有道矮墙，矮墙后头像个小寨子模样。隔着很远，他看不清楚寨子的具体建筑规模，只觉得那一道墙后仿佛有视线投来，注视着峡谷里的人马通过。
这种复杂的地形，军队不可能前后相继地整体行动，只能分成数十乃至上百组，沿着任何可能的道路行进。按照昨日的计划，这个方向的任何堡寨都应该提前被摧毁，不应该有漏网的！
于是他带住马，往河滩边上停下，一直凝视着那里。
在他的视线里，那座小寨子附近出现了蚂蚁一样攀登上去的人群，寨子里接连往外投掷巨石，却一点都阻止不了进攻的人群。
很快他们就翻越了矮墙，寨子里爆发出厮杀声。人群中有一个格外矫健的战士，就如猿猴般踏着矮墙奔走，接连杀死好几个试图封堵缺口的敌人。
他的勇猛吓得敌人胆寒，当他又一次冲到某个敌人面前，那敌人连连后退，竟从矮墙顶端跳了出去，可能想沿着陡峭的山坡逃跑。但雪后的山地没法落脚，那敌人的身躯从踉跄到翻滚，很快就下坠到看不见的地方。只有惨叫声拖得很长，在山间发出凄厉的回响。
眼看敌人坠落，那矫健的战士高举起弯刀，大声喊叫，引得一片片呼喊赞叹。
成吉思汗在启程前，专门下令：大军所到之处有无法避让的屯堡、军寨，务必围裹攻克，碰上散落军民，必须尽数杀死。不止在绥德等地，他们从夏国的西平府离开，去往夏州的路上，就已经这么做了。
随着大军越来越接近汉人统治的区域，人烟有所密集，想要依靠屠杀来封闭消息很难，但成吉思汗并没有取消命令，依然要求各部沿途杀戮。
“负责那一路的是谁？带着多少人？这会打战的又是什么人？”成吉思汗问道。
此行担任怯薛长的博尔术与身后一名官员耳语几句，随即上来禀报：“那一路是孛秃驸马所领，术儿彻丹监军。部下有两个蒙古千户，披甲骑士八百六十七人，孛斡勒一千一百五十二人，另外还有随行的碧眼回回军和木剌夷部的降人一千四百九十三人。”
这种对下属情况的扎实掌握，是确立大汗权力所及的重要手段。蒙古各部在西征过程中，各千户不断出现大量隐匿财产、人口和兵力的事情，成吉思汗为此授予了好几名部下巨大权力，让他们成为自己的耳目和爪牙。
此番大军折返，不断汇入各种仆从部落的人马，又不断整编。博尔术带着塔塔统阿推荐的几十个回鹘商人，再加上粘合重山手下的女真人、汉人文书一路上不断忙碌，天天奔走不停，这才能够随时掌握准数。
博尔术继续道：“这会儿攻打寨子的，应该就是木剌夷人……孛秃驸马确实行军慢了点，可这些木剌夷人擅长翻山越岭，用短刀搏斗，用来攻打山间小寨，很是管用。有他们为先导，孛秃驸马很快就能加速行军，赶到前头去。”
成吉思汗满意地点头。
不得不承认，西征带给蒙古人前所未有的财富和信心，却也占据了蒙古人本就有限的人力。西域的许多富庶之地又吸引蒙古人在那里驻足，不愿意回到草原与强敌对抗。
成吉思汗在别失八里曾经派遣怯薛持着白纛奔走号令，说此番回师中原事关草原安危，各千户不得吝惜人财，要拼尽全力，不摧毁草原南方的汉人政权，绝不罢休。为此，他还特意把几个儿子部下负责治理的官员全都