这几天，学校里气氛很好，村干部来过几趟了，大家一道去每间屋子细细察看，哪儿要修，哪儿要补。村长表态，发下来的奖金，村里一分钱不留，全部给学校作修理费，让老师和学生们过一个温暖舒适的冬天。余校长将这话在各班上一宣布，学生们都朝着屋顶上的窟窿和墙上的裂缝欢呼起来。余校长还许诺，若是修理费能省下一点，就可以免去部分家庭困难的学生的学费。
大约过了十来天。下午，张英才没课，到溪边洗头，晚上换下来的衣服，边洗边吹着口哨，也是吹那首《我们的生活充满阳光》，还一边想孙四海和邓有梅的笛子里，这一段总算有了些欢乐的调子飘出来。听到身后有人喊他，四处一打量，才看见舅舅站在很高的石岸上。他甩甩手上的泡沫，正待上去，舅舅已跳下来了。舅舅走过来，铁青着脸，不问三七二十一，劈头盖脸就是几个耳光，打得张英才险些滚进溪水中。
张英才捂着脸委屈地说“你凭什么一见面就打我？”舅舅说“打你还是轻的，你若是我的儿子，就一爪子捏死你！”张英才说“我又没有违法乱纪。”舅舅说“若是那样，倒不用我管。你为什么要写信告状？天下就你正派？天下就你眼睛看得清？我们都是伪君子？睁眼瞎？”张英才说“我也没写别的，就是说明了事实真相。”舅舅说“你以为我就不知道这儿实际入学率只有百分之六十几？你知道我在这儿教书时，费尽九牛二虎之力，入学率才达到多少么，臭小子，才百分之十六呀！我告诉你，别以为自己比他们能干，如果这儿实际入学率能达到百分之九十几，他们个个都能当全国模范教师。”舅舅要他洗完衣服后回屋里呆着，学校里无论发生了什么事，都不要出来。
几巴掌打怕了，张英才老老实实地呆在自己屋里，天黑前，笛子声一直没响，直到余校长用异样的声音喊“奏国歌！”笛声才沉重地响起来。之后，孙四海开始拼命地劈柴，用斧头将劈柴连劈带砸，弄成粉碎，嘴里一声声咒骂着“狗日的！狗日的！”直到余校长叫他去商量一件事。
舅舅很晚才到张英才房中，灯光下脸色有些缓和了，叹口气说“你花两毛钱买一张纸，弄掉了学校的先进和八百元奖金，余校长早就指望这笔钱用来修理校舍。其实，这儿的情况上面完全清楚，这儿抓入学率，比别处抓高考升学率还难，都同意界岭小学当先进，你捅了一下后就不行了，窗纸捅破了漏风！”张英才想辩几句，舅舅不让他说“我让余校长写了一个大山区适龄儿童入学难的情况汇报，作了补救，避免受到通报批评。我和他们谈了，让他们有空将每个学生入学时的艰难过程和你说说，你也要好好听听，多受点教育。”话音刚落，人就睡着了。
舅舅的酣声很大，吵得张英才入梦迟了。早上醒来一看，床那头已没有人了。
早饭后，张英才拿着课本往教室那边走，半路上碰见孙四海，对他说“你休息吧，课我上！”张英才说“不是说好，这个星期的课由我上么？”孙四海不冷不热地说“让你休息还不好么！”张英才听了不高兴起来“休息就休息，累死人了，我还正想请假呢！”说着转身就走了。第二天，几乎是在头天的同一个地方又碰见了孙四海，孙四海说“你不是请假了，怎么还往教室里跑！”张英才说不出话来，心里却是真生气了。
从舅舅走后，他很明显地感到大家对他的反感。孙四海见他时，只要一开口，那话里总有几根不软不硬的刺。邓有梅干脆不与他对面，看见他来就躲到一边去了。余校长更气人，张英才向他汇报，说孙四海剥夺了他的教学权利，他竟然装聋，东扯西拉的，还煞有介事地解释，自己的耳朵一到秋冬季节就出问题，开头几天，张英才还以为只是孙四海发了牛脾气，闲几天别扭也就过去了。过了两个星期仍没让他上课，余校长和邓有梅也不出面干涉，他想到这一定是他们合谋设下的计策，其目的是撵他走路。
晚上，他看见一只手电筒灯光往余校长屋里走。到了门口亮处，张英才认出是邓有梅。随即，孙四海也去了。他猜一定是开黑会，不然为何单单拉下他一人！越想越来气，他忍不住推门闯进会场。进屋就叫“学校开会，怎么就不让我一人参加？”孙四海答“你算老几？这是学校负责人会议。”张英才一下子愣住了，退不得，进不得。最后还是余校长表态“就让张老师参加旁听吧！”张英才就不客气地坐下来。听了一阵，搞清楚是在研究，冬天即将来临，如何弄钱修理校舍等问题。
大家都闷坐着不说话，听得见旁边屋里，学生们为争被窝的细声细语的争吵。闷到最后，孙四海憋不住说“只有一个办法。”大家精神一振，盼孙四海快点说。孙四海犹豫一番，终于说“只有将我那些茯苓提前挖了，卖了，变出钱来先借给学校，待学校有了收入时再还我。”余校长说“这不行，还不到挖茯苓的季节，这么多茯苓，你会亏好大一笔钱的。”孙四海说“总比往年跑了香强多了。