你是说刚才那个对面还没来得及说话就掉线了的远程连接吗……
维恩本想问能不能再打个电话，我刚才啥也没听见。但看着教皇眼下气都快回不上来的虚弱样子，实在是不好意思再雪上加霜。
「这便是光明三重圆环。」教皇从衣袖中取出一物，珍而重之地递交过来。
与以往所见的摆放在各大教堂之中约有一人高的复制品不同，它仅仅只有巴掌大小。
维恩接过仔细辨别它的真伪。尽管他不曾对教廷的圣物有过多少深入的了解，但在这枚圆环中循环流动的充沛魔力、以及内部隐约可以感知到的某种奇特能量，都在提醒他这绝非凡品。
掂了掂重量，他随意地将其揣进口袋里。
「这把剑又是什么来头？」他问道。
「是勇者的证明。传说中，当受到神明启迪的勇者出现时，便能举起这把剑。」
维恩嘴角抽搐了一下，不客气地将锈迹斑斑的长剑也纳为己有。
难道教廷还真有所谓救世勇者的传说？
「而您，正是应预言而来之人。其实我早已等待了许久，若是您再晚些现身，恐怕我也坚持不下去了。」苍老的教皇再度露出了悲哀之色，「神明已陨，我已无法再与祂取得联系。」
维恩表情沉静，并没有因为这个会在外界掀起轩然大波的消息而感到惊惶。
经过长久以来的发展，教会已借神明的名义将爪牙深入到各大王国的腹地。向信徒征税、替国王加冕、为诸公调停……世上的一切纷争，背后都隐隐约约有着教廷的影子。
世间不是没有天纵其才的强者，而即便诸国纷争、群星并起，教廷依然能在整片大陆呼风唤雨无人可以抗衡，最大的倚仗便是背后的真神之伟力。
如今虽然知晓神明陨落秘密的人寥寥无几，但以不久前霍马先生的言下之意，教廷内部已经有人对教皇心生怀疑。
而教皇眼下的虚弱状态根本无法支撑他继续掩饰下去，想必瞒不了多久了。
可以想象，届时无论是教廷内外，都将围绕着教皇的权力真空爆发一场又一场明枪暗箭的斗争。无论身在何处，人所追逐的总是这样无趣的东西。
「请原谅我言辞的冒昧，但我想教皇陛下您应该不会没有察觉到教廷内部的暗流涌动，总该准备了些后手便于继任者在您身故之后掌控局势吧。」
虽然以维恩的立场，教廷陷入混乱对洛恩斯王国又或者对自己来说也许都可以算是一个好消息。但对塔西娅而言，局势一下子就变复杂了许多。
他有自信可以应对外部的威胁，尚未完全成长起来的塔西娅却很需要发展空间。
「继任者……」教皇陛下顿了顿，随即看向眼前这个将面容隐于一袭黑袍之后的男人。
「我，已无法选择真正令我满意的继任者了。」他轻声说，「在我死后，教廷之内必将陷入长时间的混乱，对此我早有预料。」
维恩：？？？
既然早有预料还不行动，那你就这样看着混乱发生？
或许是看出了他眼中的不满与质疑，教皇长叹了一声。
「我……阿兹·雷吉奥尔多，出生在位于教皇山东部一个很小的渔村。那时，年少的我每日清晨都需跟随父母出海捕鱼，即使现在回想起来也觉得是一段很贫苦艰辛的生活。但每每只要回头遥望，便能看到日照洒在高耸的山峰上，泛着灿烂夺目的金色辉光。」
大约上了年纪的人总是容易回想起往昔，垂暮的老人身上完全看不出一个高位者应有的气势，浑浊的双眼中仅有对倏忽岁月的追忆。
「我的父母告诉
我，在那座山顶上，是神明所居之地。祂无声而又慈祥地注视着世间的一切，会庇护我们这些与海浪搏斗的渔民们平安归来——」
「那时的我从未想到过，自己也拥有勉强可以算得上是出众的魔法天赋。」
教皇竟然是从平民觉醒的魔法师！？
维恩第一次流露出了明显的意外之色。
「可紧接着，他们却在一次突如其来的风暴中双双葬身于大海。」他露出了一个苦涩的笑容，「我侥幸抱住了一块木板在海面上漂流，又被后来发掘我、栽培我的恩师所搭救，带回了教廷。」
「许久以后我才知晓，那一场令我失去双亲的巨大风暴，仅仅只是教廷审判团的魔法师们在战斗而已。面对恶敌，他们并没有留手的余地。」
「……」维恩唯有沉默。
「也不知到底是出于神的庇护还是捉弄。自那以后，我的命运有了翻天覆地的改变……直至如今。」
如果让外人听到教皇也有这般怀疑神的时候，说不定会对教廷的信仰产生幻灭吧。
但现在的教皇很显然已经不在乎那么多约束了。
「我对神没有怨恨，对审判团也没有。」他说，「磨难不会放过任何一道考验，正如祂最初是为了拯救世人而决意成为世界之神，当我