这家的男主人，叫做杨清明。
他是一个秀才，以科举为业，也就是读书为业，少事农耕。
他娶了东村的女人汤氏为妻，这杨汤氏是个尖酸刻薄的女人，心眼小嗓门大。
本以为嫁了个秀才公，也算光耀门楣，可是这秀才公家里没有多少钱，也干不了什么农活，只能在族学里教一教蒙童，过着清贫的日子。
所以她天天在杨清明的耳朵边念叨，说他不如别人。
之所以她不敢离开杨清明另找人，是因为汤家老父亲很喜欢这个杨清明，觉得女婿终有一天会出头。
比如汤家老父亲过寿，汤家三个女婿都回家去看看。
酒席之上，这汤家老父亲就提出来了：“今天我过寿，你们都来了，不如我们来作诗助酒兴吧。讲好了，这诗当中要有尖尖，圆圆，还要有万万年。”
其实这倒是这个汤家老父亲体恤这三女婿，想让他出出风头。
这大女婿是个农民，他也会胡乱凑几句：“我的犁头尖尖，我的犁把圆圆，春种秋收万万年。”
二女婿是个屠夫，粗声粗气地说道：“我的屠刀尖尖，我的案板圆圆，卖猪挣钱万万年。”
到了杨清明，大家都盼着他说出来与众不同的诗来。
杨清明却是闹了个大红脸，吭哧了半天。
原因倒不是他做不出来 这种诗，而是他觉得这根本不是什么诗，要诌出这样的句子来，那就是对他秀才的一种侮辱。
可是汤家老父亲在一边却是盼着三女婿露脸，他这一番好心，还有他对学问的见解，对杨清明来说这完全是害了他。
杨清明吭哧了半天，最终决定降低自己的身段，也胡诌一把：“我的笔头尖尖，我的砚台圆圆，科考当官万万年。”
汤家老父亲十分捧场，连连拍手称赞：“以后我得靠我这三女婿啊，以后他当了官，我们汤家也算是跟着享福了。”
酒席过后，大家各回各家，杨汤氏却是带着一肚子不满，一路抱怨：“你说你出什么风头啊，这老大跟老二今天一个劲酸我，说我们家穷得只有四面墙了，还说让我爹享福的话，你说去科考当官，你倒是去啊，你倒是考个功名回来啊。”
杨清明无奈。
家里有这么一个不贤的妻子，天天跟自己作跟自己闹，自己哪有什么情绪静心读书啊？而且就算是现在去考，自己有足够的钱粮吗？
“娘子，你有所不知，我要去考的是乡试，就是秀才考举人，要去金陵考，乡试一考就是九天，共考三场，一场三天，吃喝拉撒全都在号舍之中。咱们家连足够的干粮都带不齐了，我又如何能去考试呢？”
杨汤氏一听又抱怨起来了：“平时让你多干点活，多赚点钱，你呢，一天到晚捧个破书，家里没人干活，哪来的钱啊？还有，平时你多跟大姐夫二姐夫套套近乎，他们也能帮衬一下咱们家，可是你呢，都说他们是俗人。
我家除了我爹待见你，别人哪个不离你远远的？都说读书明理，你呢，越读越糊涂。跟你说吧，我管你什么试，你必须去考，而且钱粮啥的我也不管。你要是不考个功名回来，就别怪我不客气。反正咱们现在还没有拖累，就是夫妻两个，到时候我另嫁一家，看谁能再嫁你。”
杨清明被杨汤氏气得肝疼，不过也无可奈何。这也就是他老婆的真实样子，谁叫自己人穷志短呢。
她一个没文化的女人，哪里知道天降大任于斯人，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身呢？
他思来想去，最终想到了一个人，村里富户，他的族兄杨清文。这个杨清文家里有钱，但是为人风流，平时喜欢拈花惹草，对于他的为人，杨清明十分不齿。
杨清文倒是经常上杨清明家来，说是喜欢跟文化人一起聊天。
这话也半真半假，他的身边倒也有一些帮闲文人，也有几个秀才，平时经常吟点酸诗，风花雪月之类的。杨清明跟他们聊不到一起去。
这一次也是走投无路了，要不然他也不会找杨清文帮忙。
杨清文倒也是挺爽快的，直接就答应资助自己这个族弟，他满不在乎地说道：“反正我也资助了白秀才跟全秀才，他也要去金陵一起乡试，到时候你们一起走，大家有个照应，也好有个照应。”
杨清明内心是拒绝的，这白秀才跟全秀才，一个叫白登，一个叫全仆，听这名字就不像是能考上的样子。他们平时也就是在杨清文那里喝喝酒，吹吹牛，帮着杨清文出出主意，盯上谁家的大姑娘小媳妇的时候，出点歪点子，冒些坏水。
不过杨清文既然是出了钱的，他就有说话的权力，杨清明无法反驳。
很快到了乡试的时节了，他们一同前往金陵。
一路无话，转眼到了秦淮河边，离乡试还有数日，但是这时候秦淮河边已经住满了人。这些来考试的秀才衣食住行，还有笔墨纸砚，都是来钱的买卖。
这天杨清明被白全二人