从1911年开始，美军即把它定为制式手枪。
先后参加了“一战”、“二战”、朝鲜战争和yue南战争，1985年才被换装，退居二线。
约翰·摩西·勃朗宁（英语：JohnMosesBrowning，1855年1月21日—1926年11月26日），米国轻武器设计家。
是现代自动及半自动轻武器发展史上的重要人物。勃朗宁
一生中设计研制成功的的手枪、步枪、轻重机枪和大口径机枪等武器多达37种。
1855年，约翰·摩西·勃朗宁出生在米国犹他州一个名叫奥格登的小镇。
他的父亲乔纳森在当地经营着一家枪铺。
1879年父亲去世后，勃朗宁兄弟合伙开办了“勃朗宁枪支制造厂”。当年，勃朗宁设计的“后膛装弹式单发步枪”获得专利，并开始批量生产。
1883年，当时米国军方最大的枪械供应商温彻斯特公司的一名销售员买了一支勃朗宁单发步枪，并把它送到总部进行评估。公司副总裁本奈特如获至宝，花8000美元买下该枪的生产专利，并开始与勃朗宁合作。
1897年，勃朗宁利用击发时枪膛内气体的能量作为自动装弹的能量来源，设计出一种滑膛枪，但温彻斯特公司拒绝批量生产。
勃朗宁一气之下来到比利时“赫斯塔尔国家兵工厂”，成为它的首席枪械设计师。勃朗宁的大都分作品也都由比利时FN公司生产的。
1900年，勃朗宁设计出第一把自动手枪M1900。
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1907年，美军方开始招标研制0.45英寸大口径左轮手枪及半自动手枪作为其新一代制式手枪。
为了监督生产勃朗宁亲自去了工厂。
最严酷的试验在1911年3月3日开始。
试验中每支枪都要射击6000发，每射击100发后手枪会被冷却5分钟，每射击1000发后手枪会进行简单的维护和上油。
在打完这6000发后，这些手枪再用一些装配不良的枪弹进行测试。然后又把这些枪浸在渗有酸液或沙子和污泥的水中直至表面生锈，然后再进行更多的射击试验。
这是枪械有史以来第一次经受如此严格的试验。
尤其射击6000发的耐久性试验，这个纪录直到1917年才被打破。
手枪通过了一系列的试验，凭借其出色性能，赢得军用制式手枪合同。
评审委员会在1911年3月20日发表的报告中写道：
“这两支手枪，理事会认为柯尔特是最好的，因为它更可靠，更耐用，当有零件损坏时更容易分解并更换，而且更准确。”
1911年3月29日，由勃朗宁设计、柯尔特公司生产的0.45英寸自动手枪被选为美军制式武器，并正式命名为“柯尔特M1911”。
并于1912年4月开始装备部队，成为美军装备的第一支半自动手枪。
当米国参加第一次世界大战时，米国政府已经从柯尔特公司和普菲林费尔德兵工厂购买了约14万支M1911手枪。
斯普林菲尔德兵工厂在1913年开始置办机器生产M1911。
由于战时急速扩充军队的需要，为满足供应计划，柯尔特公司和斯普林菲尔德兵工厂之外的多家承包商加入来分担庞大的生产任务。
第一次世界大战期间柯尔特公司与各承包商共生产了四十五万支M1911手枪。
第一次世界大战结束后，米国陆军军械部评估了M1911手枪的战斗表现，要求柯尔特公司对手枪进行改进，柯尔特公司的改进之处有：
1、加宽准星；
2、加长击锤，使之更容易被拇指扳动；
3、缩短扣机距离，增加防滑纹；
4、握把背部设计弓形拱起，表面增加防滑纹，使射手握持更牢固；
5、改变握把护板的网格防滑纹，使握持更舒适；
6、扳机后方增加拇指槽，使扣扳机的动作更轻松；
7、加长握把保险。
这些改进项目在1923年完成，通过试验的新枪于1926年6月25日被美军正式采用，此后，该枪在结构方面几乎没有再进行大的改动。
第二次世界大战从1941年到1945年期间，美军加上其他盟国的定货量足足有250万支。
为了能及时交货，米国政府增加了4个承包商来分担生产任务。
战争期间生产的M1911Al握把护板的材料由原来的胡桃木改为褐色塑料。
到战争结束时，仅是米国陆军就有270万支M1911。